天府眼皮底下干出这等禽兽不如的勾当，背后必有靠山，或是攀上了哪位权贵，或是得了什么密令暗谕。可查来查去，竟是一根硬骨头也没捞着——全是软脚虾。

    唯一自认“上面有人”的智德，不过被个街头混混骗得团团转。那人偷了套体面衣裳，往庙门口一站，自称是某位皇亲府上的管事，本意只是诈点香油钱。谁料这和尚胆大包天，竟信以为真，顺着杆儿往上爬，一步接一步，把假戏唱成了真局。

    那混混起初战战兢兢，生怕哪天东窗事发；可智德做事却极是老练——下手专挑孤户寒门，受害者要么无亲无故，要么贱籍在身，连状纸都递不进县衙大门。十几年下来，风平浪静，连半句闲话都没传出来。

    至于那混混？每年稳稳收着禅音寺送来的厚礼，酒楼赌坊青楼茶肆，处处留痕，日日快活。

    朱雄英初听时，几乎不信。可证据堆在眼前：人赃并获，口供画押，证人排着队来指认，连混混身上那件当年冒充身份的锦袍，都从他姘头箱底翻了出来。铁证如山，再无翻盘余地。

    “荒唐……太荒唐了。”他摇头苦笑，声音低而沉，“一出闹剧，一场笑话！”

    刑部侍郎垂手立在阶下，连呼吸都放轻了，大气不敢出。此刻他是真服了——不是怕，是心服。