程度。

    入夜后，街边看热闹的百姓不多，等到快近子时，连个影子都瞧不见了。

    大伙儿第二天还得上工、种地、赶集、跑买卖，哪能整宿不睡在这儿守着？

    为方便匠人夜里照看机器，朱雄英早命人在四周插满火把，火光映得地面亮堂堂的，连针尖大的线头都看得清清楚楚。

    天快亮时，又换了一批匠人来接班，个个精神抖擞，袖口挽到小臂，拎着水壶就上了岗。

    刚过寅末卯初，天边才泛起鱼肚白，已有挑担的、牵驴的、挎篮子的老少陆续踱到机器跟前，踮脚张望。

    一夜不歇，那铁家伙嗡嗡响个不停，地上已堆起好几摞布卷——青灰的、素白的、浅褐的，叠得齐整，布面平滑得能照见人影。

    人一围上来，守机的吏员便笑着从边上抽出几尺布，随手分发：“拿去给孩子做件褂子，或给老人缝条裤腰，都使得！”

    这布不是粗麻糙茧，而是细密匀实，经纬分明，扯一扯韧劲十足，洗几次也不松垮掉毛。

    搁市面上卖，少说也比寻常棉布贵三成；若再染上色、压上纹，价儿还能再翻半截。

    如今只消站一站、看一看，就能白得七八尺——够裁一条裤子，或是改一件短衫，谁不乐意？