雄英就动了念头：能不能尽快做出一个蒸汽车头？

    结果话一出口，才发觉自己太心急了。

    机器是转起来了，可功率、热效、稳定性都差得远……目前只能带动抽水泵，连一辆满载的骡车都拖不动。勉强驱动些小型锻锤、碾磨机，已是极限。后续优化，牵涉成百上千处细节：锅炉承压、冷凝效率、传动损耗、润滑耐久……哪一环卡住，都得反复调试。

    工部几位主事被问到何时能定型量产，谁也没法给准日子。

    朱雄英听了，只点点头，没再多问。

    但这不等于蒸汽机眼下就派不上用场。

    早先就提过，这东西最早就是为煤矿而生的……抽水。

    现在这台机子力气不大，抽水却绰绰有余。先往矿井里铺开用，毫无压力。

    而且抽水对动力要求低，老机型用十年八年也不会过时。等下一代蒸汽机出来，矿上这批照旧干活，不用换。

    火车暂且搁置，铁轨却可以先行铺设。

    不少人以为铁轨天生就是给火车配的。其实不然。早在蒸汽机影子都没见着的时候，铁轨的雏形已在欧洲地下矿道和山间坡道上跑了起来。

    十六世纪起，东西方往来渐密，西边采矿规模扩大，泥路不堪重负，先是铺石板，后来发现只在车轮压过的地方铺石，既省料又管用；再往后，干脆改用硬木做轨道，配上带凹槽的矿车轮子，马拉起来更顺、更快、更省力。

    战事一歇，军需锐减，铁价应声大跌。便宜得让人生疑，有人便琢磨着把薄铁皮钉在木轨表面……既抗磨，又延寿。这就是最早的“铁包木”轨道，完完全全为马拉车服务。