“外头的风声，您不该都听到了？”

    朱棣直视着他：“我要听您亲口讲。”

    “那些传言，虚多实少。朝堂上递出来的消息，真真假假，我不信。大明……真需要那些地方？”

    朱雄英点头：“要。”

    干脆，利落，不绕弯。

    接着，他将自己所见的将来一一铺开：铁轨纵横如脉，蒸汽轰鸣似雷，煤烟升腾处工厂林立，铁甲巨舰劈浪而行，新洲粮仓满仓、银矿成山、棉田千里……

    朱棣久久未语。

    片刻后，他开口：“先让我看看你说的蒸汽机。”

    “不先瞧瞧工厂？”朱雄英笑问。

    “路上已看过。”朱棣淡声道，“蜂窝煤、煤炉、铁轨、炼铁坊……样样都扎得实。”

    朱雄英略一怔。他原想朱棣在北平闲养多年，早该疏于政务，却不料对方一路行来，竟把沿途新设诸务全看进了眼里。

    朱棣见他神色微变，冷哼一声：“别这么看着我。你以为我是谁？”

    当年他也曾彻夜批阅边情奏报，也曾盯着户部账册核对屯田实数，也曾为一道水利疏浚图反复推演三个月。皇位虽失，责任未卸。

    朱雄英不再多言，转身引路，带朱棣直入工匠院。

    眼前几台小样蒸汽机正嘶嘶喷气，活塞上下，连着铜轴、齿轮与小木轮，转得不疾不徐。

    朱棣皱眉：“就这玩意儿，真能拖动你说的那些东西？”

    “何止能拖？”朱雄英一笑，“十几万石的铁甲舰，它也能推着走。”

    朱棣袖袍一甩：“当我是孩童哄骗？”

    “铁打的船，还能浮在水上？”