朱雄英早想透了。

    所以这些年督造铁厂、兴修水力、设匠作司、扩火器营，桩桩件件，全往本土扎。

    那些远在万里之外的据点、商站、屯田所、临时军镇，在他眼里，不过是账本上翻动的数字、船队带回的铜锭与蔗糖、港口卸下的香料与皮毛。

    真要动刀兵，他只需稳守三五年，拖住补给线，断其海路，任你坐拥十洲，也成孤岛。

    更不必提……新大陆隔着整片大洋，帆船来回一趟，少说八个月；陆路横穿欧亚，中间横着雪山、荒漠、冻土带，连信使都难活命。

    称帝？可以。

    打仗？不现实。

    朱雄英从没指望把新大陆变成郡县。他只要那里的银矿能运回来，橡胶能炼成胶管，棉花能织成军布，木材能造战舰。别的，都是虚名。

    “这些地方，本就是为你们备下的。”他语气平实，像在分派粮饷，“愿去便去，能打便打。只要不登大明正朔，按时输纳所需之物，其余……”

    他目光扫过朱棣，“不问、不查、不收权。”

    停顿片刻，又道：“不止你们这一辈。往后皇子成年，照例外派。或东渡扶桑，或南下吕宋，或西越波斯，或北抵雪原。天下之广，尽是他们的出路。”

    “而我，只守中土。”

    朱棣一时怔住，嘴微微张开，又缓缓合拢。

    他原以为削藩是帝王本能，防患于未然是天经地义。

    可朱雄英偏不防……反而怕你们人单力薄，怕你们根基太浅，怕你们带不动一支远征军。

    “你们能去，就尽管去；你们能打，就放手去打。天下之大，尽可落脚。”

    哪怕你在海外占下疆域，广袤如整个大明，他也不疑不惧。非但不忌，反会遣使册封，助你立制、安民、定法，正式承认为一方君主。

    唯一约束，仅有一条：永不开战。

    朱棣喉头微动，没出声。

    有些事，光有气量压不住，光有胆魄兜不住。

    若日后有人自海外起兵，借势回攻，引战火入中原……那又如何？

    朱棣一时怔住，嘴微微张开，又缓缓合拢。

    他原以为削藩是帝王本能，防患于未然是天经地义。

    可朱雄英偏不防……反而怕你们人单力薄，怕你们根基太浅，怕你们带不动一支远征军。

    “陛下……”

    朱雄英抬手止住：“你担心的，我都想过。”

    “但你想过没有……哪里才算根？”

    他没等回答，径直说起前朝旧事：

    成吉思汗打到黑海，马蹄踏进波兰，子孙却在他尸骨未寒时便争起汗位。蒙古四大汗国，彼此攻伐几十年，连文书都用不同文字。

    元朝入主中原不足百年，皇位换了十一回，内廷血案不断，边军倒戈如家常便饭。

    打下来的地盘再大，若没人坐得稳、守得住、治得了，终究是沙上筑塔。

    “我要的是利，不是虚名；要的是实货，不是地图。”

    “他们喊一声‘朕’，我听着；他们铸一枚印，我认着。只要船照来、货照运、税照缴，谁在那边当家，与我何干？”

    朱棣沉默良久，终是叹出一口气：“既如此，臣领命。”

    他心中仍有疑虑，只是不再多问。

    朱雄英已将调兵勘合、火器配额、海图密档尽数备妥，只待圣旨一发，即刻开拔。

    朱棣转身退出殿门时，步子沉稳。

    他喜欢打仗，也懂怎么管人。

    听朱雄英方才话里意思，拿下倭国之后，设镇、驻军、收税、建港，全由他主理。

    虽不称帝于金陵，却可在江户城登基受贺。

    听说当地旧主称“天皇”？

    这名号，倒也响亮。

    他嘴角浮起一丝笑意……

    做不了大明的皇帝，做个倭国的天皇，也够了。

    ......

    船队靠岸时，海面浮着薄雾，远处山影轮廓模糊。

    朱棣放下单筒望远镜，问：“到了？”

    身后副将躬身应道：“回陛下，已至九州岛西岸。”

    此次出征，共调战船百艘，步卒一万。后续补给船队已分批启程，按旬轮运，不致断粮少械。这一万人并非虚数……甲胄齐整、火器完备、弓弩足额、操练如一。朱棣未把岛国当寻常藩属，也未将其视作可轻易碾过的土垒。他只信一条：仗未开打，先摸清对手底细