天皇之位，名存而已。实权尽归守护将军之手。

    当日在位者，乃后小松天皇。此人名不显于外邦，然岛国佛道浸润已久，朝野上下多与寺社往来密切。

    彼时和尚娶妻生子，并不违制。

    传言一休和尚，便是后小松天皇亲出之子……此事虽无明文，却广为坊间所道。

    而执掌军政、镇守天皇左右者，正是足利义持。

    八年前，养父足利义满将将军之位授之，自任太政大臣，仍总揽枢机。

    九岁承位，何谈主政？足利义持不过是义满手中一柄未开锋的刀。

    如今十七岁，身姿挺拔，眉目凛然，可朝中号令，依旧出自北山第。

    待义嗣降生，义满目光渐移。对义持，言语日冷，差遣日疏，连召见亦常以“事冗”推托。

    义持心知肚明：自己不过一只笼中雀，食水不缺，羽翼难展；若不出笼，终老亦不得振翅。

    而今义满已数次于密议中言及“嗣君当承大统”，字字如刃。

    义持清楚……义嗣登台之日，便是自己断首之时。

    他必须动起来。趁势蓄力，待机而发。

    “什么？明军渡海来了？”义持猛然起身，案上茶盏震翻，“绝无可能！”

    他百思不解：此前已遣使赴大明称臣纳贡，岁岁不误，何故忽遭兵锋？

    “太政大人如何吩咐？”他盯住幕僚，指节叩着案沿。

    “已传檄诸大名，即日入京议事。”

    “须教明人明白，我倭国非可轻侮之地！”

    话出口，他忽然顿住。

    若义满真能击退明军……那声望必将如日中天，再无人可撼其位。

    大明铁骑纵横四海，若被驱回万里之外，天下谁敢不服？

    届时义满若顺势索要厚赐、册封、通商之权，甚至逼大明改易国书称谓……其威势将亘古未有！

    而自己，将永无翻身之机。

    所以，他不能让义满赢。

    可明军来意尚不明朗。

    若只为劫掠，那便好办。沿途坚壁清野，诱其深入，再借地利设伏；若时机得当，北山第一场大火、一次“意外”溃兵，未必不能成事。

    这并非妄想。

    他非义满亲子，而“下克上”在岛国早已不是悖逆，是规矩。

    义持心中无愧，亦无惧。

    但另一重顾虑浮起：

    若明军所求不止财货，而是割地、驻军、废立天皇……那又当如何？

    好消息是……若条件苛刻至义满亦无法应允，战端必开。

    而这乱局，正是他蛰伏多年所等的缝隙。

    在他看来，明军远渡重洋，补给维艰，地形全然不熟；若无向导，入山即迷，遑论攻城略地？

    再者，倭国武士习战经年，刀法、阵法、耐战之性，并不逊于中原甲士。

    真打起来，两败俱伤最有可能……前提是明将不骄、粮道不断。

    否则，明军迟早被拖垮、逼退。

    正思量间，幕僚快步趋入，声音发紧：

    “殿下！明军仅五百骑，五日之内，自萨摩直抵京都城下！”

    义持霍然站起：“各地武士呢？大名呢？他们的兵在哪？”

    “非是不拦，实是拦不住。”幕僚喉头滚动，“明军手持奇器，扳指一扣，火光迸射，人未近身，已倒成片……”

    “无一人能近其三丈之内。”

    义持僵立原地，嘴唇微张，却再吐不出一个字。

    他忽然明白，事情的分量，比预想中沉得多。可他没料到，足利义满早已开始收拾行装，暗中筹备离京。

    京都城外，朱棣勒马停驻，目光扫过眼前这座尚算齐整的城池，轻轻吁出一口气。

    原计划是以快制胜，一鼓作气撕开岛国各处防务，把这里变成大明随时可进、他人不敢近的硬钉子。

    可连日奔袭、数场接战下来，粮秣已见底，驮马瘦得肋骨凸起，兵士眼窝深陷，甲胄沾着干涸的泥与汗渍，连举刀的手都微微发颤。

    最紧要的是……火药存量不足三成。

    纵然节制使用，仍如沙漏将尽。

    朱棣没多犹豫，当场传令：收队，回据点。

    “大人！”副将策马上前，声音压着不甘，“京都不过一步之遥，为何不趁势拿下？”

    “若今日破城，何须再绕远路？”