老伯家里有个女儿，个子不高，眉眼清亮，透着股本分劲儿。

    说多俊倒也谈不上，就是寻常模样。

    可如今这年头，女人活下来都不容易，更别说在大明军营边上，夜里关门睡觉都不用栓第二道闩。

    营里规矩铁：谁敢动手动脚，轻的挨鞭子，重的锁进牢房，没人讲情面。

    岛国百姓在占区里，日子过得踏实。

    也正因如此，老伯才放心让孙子、孙女、儿媳一块儿上手张罗。

    他儿子早些年被强征去打仗，后来听说死在外头了。

    “韩君又来了？还是照旧？”美子笑着迎上来。

    在这儿待久了，她汉话越说越顺，日常说话已无碍。

    年纪轻，学得快；她爷爷却不行，至今听不懂几个词。

    岛国人大多没姓，只有名。

    生儿子叫大郎、二郎，生女儿就叫美子、花子……跟大明乡下喊狗蛋、铁蛋、翠花一个理儿。

    春野那样的，才是真贵族。

    可谁也想不通，一个贵族姑娘，怎么偏偏躲进山沟里过起隐居日子。

    “两杯水酒。”

    美子顿了一下，点头进屋去了。

    酒是老头自酿的，手艺平平，但对当兵的来说，够解乏。

    “韩君今儿怎么喝酒？从前可没见你碰过。”美子端酒出来，歪头看他。

    “没事，想起点旧事。”铁蛋闷声答。

    “什么旧事？说说看，兴许我能帮上忙。”

    铁蛋忽地烦躁起来：“帮？我缺个媳妇，你能嫁给我？”

    他摆摆手：“行了，忙你的去，别站这儿碍眼。”

    美子垂下眼，声音压得很低：“……要是韩君不嫌弃，我愿意。”

    铁蛋一下僵住。

    “啊？你……你不是……”他舌头打结，“说真的？”

    “嗯。”她摇头，“我是认真的。”

    “别闹！”他腾地起身，转身就跑，慌得脚下一滑，整个人扑在地上，引得四周哄笑一片。

    美子站在原地，眼圈慢慢泛红。

    没多久，爷爷踱过来，看着铁蛋远去的方向，轻轻叹气：“早跟你讲过，莫高攀天兵。咱们不是一路人。”

    “他心里，压根没咱们的位置。”

    在大明，铁蛋这出身，婚事上确实难开口……

    普通兵丁，家底薄，老娘还缠着病身子，田产也就几亩薄地。

    乱世里算过得去，可如今朱雄英治下太平，家家户户都差不多，谁也不比谁寒碜。

    当兵虽挣得多，可厂子里抡锤搬货，肯下力气，收入差不了多少，还不用提心吊胆。

    可搁在岛国，甚至周边小国眼里，铁蛋就是上等人……天朝来的兵，腰杆挺、说话响、连背影都带光。

    他自己却浑然不觉。

    美子咬住下唇，没应声，转身又去招呼下一位客人。

    这年头，普通人没空琢磨心事，也没闲工夫哭一场。

    该烧火就烧火，该递碗就递碗，该擦桌子就擦桌子。

    活计一上身，烦闷就沉下去了；手停了，心才浮上来。

    铁蛋回到营里，胸口像塞了团湿布，闷得发慌。

    他理不清这股躁气从哪来，也弄不明白自己到底想什么。

    最后只得去找韩成林，想图个耳根清净。

    谁知韩成林听完，拍腿大笑，一把拽住他胳膊：“走！现在就去提亲！”

    铁蛋急了：“我就是随口一说，你扯这个干啥？”

    韩成林咧嘴：“你这德行我熟……当初我也这么装。”

    “实话讲，那姑娘，你到底上不上心？”

    “没……没有！”铁蛋硬撑。

    “没有？”韩成林斜睨他一眼，“你不逛窑子，不赌钱，不凑堆吹牛，偏往人家摊子前晃悠……你还说没想法？”

    “信不信由你。”他哈哈一笑，扭头就去找春野：“劳驾，替铁蛋跑一趟，去跟美子提亲。”

    ......

    婚事定得快，办得也利落。

    成了亲，再叫“铁蛋”便显得随意了。韩成林寻了个懂礼的老先生，本打算替他另取个名号。不料朱棣听闻，竟亲自提笔，赐名“韩铮”，取“刚毅守正”之意；又赐字“伯砺”，寓“砥节砺行”之志。铁蛋捧着那张墨迹未干的纸，手心微汗，嘴上没多说，心里却沉甸甸的。他