牌一上手，时辰就没了。

    它不靠庄闲之分，不靠单凭运气。

    有人手气差，但盯得住上家、防得住下家，照样赢；有人手气旺，若算错一张，照样放炮。

    胜败五五开，技术与运气各占一半。

    而当下市面那些赌法，不是纯碰运气，就是庄家通吃……玩得再久，也练不出真本事。

    一局麻将，耗时短得很。快的七八分钟就见分晓，慢些也不过半把时辰。

    输赢立判，反馈来得急。赢了手痒，想趁热再开一局；输了心不服，总琢磨着下一把翻本。

    最叫人上头的，是摸牌那一瞬。

    说白了，摸牌就是抽签……明知道牌堆里有什么，可当那张想要的牌真落到手里，指尖一触，心口就轻轻一跳。

    像后世那些抽卡的人，就算有保底，真抽出心仪的角色，照样攥着手机咧嘴笑。这种凭运气撞上的欢喜，刺激脑中多巴胺分泌，旁的事都比不了。

    更紧要的是，麻将天生带着人气儿。

    碰、杠、吃、胡，手在动，眼在扫，嘴在聊，整个人都活泛起来。牌桌一围，话也松了，平时不敢讲、不愿提的，三圈下来，不知不觉就倒了出来。

    大明初兴麻将，原是为讨朱雄英高兴，宫里宫外硬着头皮学。可学着学着，有人咂摸出滋味来了……牌风起落间有悬念，四人对坐中有交道，不比干坐着听曲、插花强？

    这年头，消遣少，尤其女子，能正经聚在一处说笑、较劲、斗智又斗运的，独此一样。

    成本还低。朱雄英用玉石雕一副，温润沉手；百姓拿硬木刻一套，棱角分明，照样推得响、码得稳。一张方桌，四把椅子，凑齐四人，一个下午便悄无声息地溜走了。

    没多久，应天府上下都学会了。

    城里冒出好几家麻将馆，门口挂块旧布帘，里头烟气混着茶香，哗啦哗啦的洗牌声从早响到晚。

    朱雄英听说后，只摇头笑了笑。百姓脑子灵，学得快，嗅得出门道，自然就做成了生意。

    他清闲的日子没几天，公文又堆满案头。当皇帝哪有闲工夫？比起批红、阅奏、理军政，打麻将真算得上歇脚。

    可没过多久，朱雄英发觉自己好像办砸了一件事。

    从前他往后宫走，常撞见眉来眼去、话里藏针、暗地递话本子的场面。

    如今倒好，宫墙根下静悄悄，一进院门全是“碰！”“杠！”“自摸！”的脆响。

    谁跟谁不对付？上桌。

    谁占了谁的份例？上桌。

    连哪个尚宫该升不该升，都约好了：“赢我三局，这事我替你递话。”

    表面看是好事……少了阴私，多了直来直往。可朱雄英每次路过西六宫，耳畔只剩搓牌声、码牌声、掀牌时纸牌刮过桌面的沙沙声……

    他心里嘀咕：这后宫，怕不是被我亲手拧歪了开关？

    念头刚起，就被打断了。工部快马送来急报：蒸汽机原型机试车成功！

    实测拉力超百石，折合十吨上下。

    够了。

    火车所需的动力，有了。

    汽车也并非没造出来，但朱雄英压根没把它当正经事推。

    太笨重。

    要跑得动，锅炉就得大；锅炉一大，整辆车就沉；车一沉，大明的土路、青砖道、夯土驿道，全扛不住……压出两道深辙，轮子陷进去，再烧三天火也动不了。

    若硬要缩锅炉减重量？动力跟着掉，车速比驴还慢。

    一辆爬得比乌龟快不了多少的铁疙瘩，拉不了几担货，载不了几个人，路上还得不停添煤、盯水位、调气阀，司机累得直喘，旁人坐得浑身僵。

    牲口拉车，至少认路、知疲倦、能歇脚。

    火车却不一样。

    铁轨铺在地上，承重归它担着，车身就能放开造。越大越稳，马力越足。

    它本就不图快，图的是货……一列装上百石粮、上千匹布、几十车铁料，日行百里，抵得上百头骡马来回奔命。

    而汽车呢？

    买回来不是为运柴火的。

    贵成那样，总不能专拉两个随从、半筐梨吧？

    既为人用，就得跑得利索。

    可它偏偏跑不快，也坐不下几人，更没人乐意天天蹲在锅炉边擦灰添炭。

    鸡肋。

    朱雄英从头到尾，盯的就只有一样：铁轨上的火车。

    至于汽车，图纸压在箱底，连试产都没排上日程。<