在半空，底下炉火明明灭灭。

    本该乏味，可人越聚越多。

    半个时辰后，整条街堵得密不透风，踮脚伸脖，层层叠叠。

    燃料将尽，火光渐黯。

    一个时辰刚过，朱雄英颔首……够了。

    三人负重，升限约百米；滞空极限，四十分钟上下；加上起降，整套流程近一小时。

    全程平稳，无一处纰漏。

    落地后，他亲自查验气囊：

    无裂痕，无漏气，针脚密实，线头未绽。工匠没糊弄。

    他抬眼扫过四周……文官屏息，百姓凝神，连护卫都忘了眨眼。

    “谁愿上来走一遭？”朱雄英语气平和。

    话音未落，已有几人下意识往前挪了半步。

    先前若问，或许有人疑心是替死鬼；

    如今他亲自坐过那一方吊篮，火光照亮脸庞，灰烬落在肩头……

    没人再犹豫。

    朱雄英在气球上悬停了整整半个时辰。

    此刻不上，还等什么？

    自古至今，谁曾真正离地升空？

    一个也没有。

    眼下这机会就摆在眼前……载入史册，只此一回。

    若换作是你，怎会不掂量：这会不会是这辈子唯一一次？

    “陛下，臣愿登球一试！”

    一名护卫越众而出，声音清亮。

    四周霎时响起一片低叹。

    竟被他抢了先。

    朱雄英略一点头：“好。热气球尚可再载两人。”

    话音未落，人群哗然涌动。

    “陛下，算臣一个！”

    “臣请命！臣愿随行！”

    “陛下！陛下！陛下！”

    文官忘了持重，武将顾不得体统。

    只剩两个空位，谁先开口，谁就占先。

    朱雄英抬手，朝人群中随意点了两名文官：“就你们。上来，准备。”

    语气平淡，却带不容置疑。

    二人顿时面露喜色，当场跪倒，连叩三首。

    得选者千恩万谢，落选者目光灼灼，攥紧了袖口。

    三人踏上吊篮，步子发虚，却都稳住了身形。

    方才已见过朱雄英如何点火、松绳、控向，此刻虽心跳如鼓，倒也不慌。

    热气球本就不高，离地不过数丈，仰头看去，也只比三层楼略高些。

    不多时，气球再次腾起。

    底下人齐声呼喝，仰头张望，眼底全是艳羡。

    “陛下，还能再高些！”那护卫扬声喊道，“再升几尺试试？”

    朱雄英颔首：“准。”

    旁边小太监应声松绳，气球缓缓拔高。

    风一吹，吊篮轻晃。

    往下望去，地面的人影已缩成豆点，两名文官双腿发软，嘴唇微动，反复念着：“够了……真够了……”