才觉迟了。人已在几百丈上头，哪还来得及补救？

    朱雄英只能站在原地，盯着那一点，静等它往下落。

    高空里风声呼啸，陈炳辉迎风而立，双目被吹得难睁，吊篮随气流左摇右晃，底下景物缩成密密麻麻的小点，如蚁群蠕动。他却没退半步。

    燃料烧得比预想快……升空不到半刻，罐中已去近半。他立刻收手，转为小火慢添，稳住浮力，缓缓压降。

    他看见宫墙连绵，看见大河横贯应天府外，看见田垄如棋盘铺展，整整齐齐嵌在大地之上。

    飘了约莫小半个时辰，吊篮终于触地。

    只是落点，偏得厉害。

    他兜兜转转，竟从东边飘到西边，又绕回来，最后稳稳停在皇宫正殿屋顶上。

    万幸，没进后宫。

    正殿平日只用于大祀，连早朝都不在此开。

    陈炳辉脚刚沾瓦，心就沉到底。

    机会抓到了，结果砸在自己手里。

    锦衣卫动作更快……热气球尚未停稳，弓弩已齐齐对准。若非他远远便高呼“奉陛下之命”，怕是早被射成刺猬。落地那一瞬，冷汗浸透内衫，贴着脊背发凉。

    其实锦衣卫早得了风声，知道这东西是御前新物。若非顾忌天威，早一箭射穿气囊，哪容他平安落地？

    朱雄英赶到时，陈炳辉已被按跪在殿前青砖上，膝盖硌得生疼，已跪足一刻钟。

    “松开。”朱雄英语气平淡，“这事与他无关，是朕叫他试的。”

    陈炳辉猛地抬头，嘴唇微颤：“陛下！万万不可！万万不可啊！”

    这话一出，便是把过失全揽过去。他喉头发紧，眼眶发热……错在他莽撞，陛下却替他扛下所有。

    “不怪你。”朱雄英目光扫过他脸上血色，“热气球本就控不住方向，飘到哪儿，不算意外。”

    “此事到此为止。”

    说完，他转身离去，未提安置，也未加褒贬。

    可满朝文武心里都亮堂：陈炳辉，这回真入了圣心。

    什么叫圣心？不是赏金赐银，是明知有失体统，仍亲自担下责来。

    偏偏这份担当，没折损半分威严；反倒让众人更信……此人说一不二，护短亦有分寸，比一味端着架子更慑人心。