“这跟世家办的学堂，差在哪？”

    “他们教的，不也是这些？真正肯下功夫教的，只挑几个苗子；其余人，学三年，够记账、对数、报货名，便算交差。”

    “真碰上好苗子，你能不管？养出来了，总得有人接手、有人用上吧？”

    “防着人走，照样要改姓、要入赘……那又和老法子有什么两样？”

    “既如此，你这‘免费’二字，又能改得了什么？”

    “就改在这‘免费’上。”朱雄英语气沉下来，“先生不收束修。”

    “月俸，朝廷出。”

    陈瑜一怔，嘴微微张开，半晌没合上。

    越问越糊涂，越听越摸不着边。

    “朝廷出俸禄？你当这是茶馆说书，张口就来？”

    “你知道养一个先生一年要多少银子？十个？二十个？上百个学堂呢？”

    “你以为你是天子，开口就是圣旨？”

    “不可能。”他斩钉截铁，“陛下不会应，六部九卿更不会点头。”

    朱雄英没争辩，只轻轻摇头。他尚无意亮明身份。

    “事在人为。利弊讲清，道理摆正，陛下自有决断。”

    他顿了顿，把话说得更直些：

    种地的人，不识字，照常犁田；算不清账，也能扛麻包、卖山货。

    庄户人家祖祖辈辈这么过来的，不靠墨水吃饭。

    被骗？真蠢的人，背熟《九章》也照样被人绕晕；心里透亮的，不用上学，自己就长了双眼睛。

    但如今不同了。

    大明的铁炉子烧得旺，织机转得快，砖窑烟囱冒黑烟，码头吊臂甩得高……

    这些地方，要的是能看懂招工告示的人，是能核对工牌编号的人，是能抄下每日产量、算清计件工钱的人。

    在应天府站稳脚，哪怕只是城南一家小染坊，招人第一条就是：“识字者优先。”

    干粗活，饿不死；当工人，没点底子，连入门都难。

    最基础的钳工，得看懂图纸上的尺寸、公差、符号；稍高些的车工，得按操作卡调转速、换刀具、控余量。

    你不识字？说明书是一纸黑字，机器铭牌是几行铅印，连“左旋”“右旋”都分不清，怎么动手？

    有人说，背下来不就行了？

    背得下来，是命硬；背得准、记得牢、用得对，是运气；

    可一人一天教一个，三个月才出师；一人带十几个，十天就能上岗……

    工业不等人。谁耗得起？

    还有那些画图、绘样、验料、管库的位置，哪样离得开笔和算盘？

    朱雄英说完，没再看陈瑜，只伸手端起茶盏，吹了吹浮沫。

    茶色清亮，热气微升。

    朱雄英若真要开超市，店里招的收银员、理货员，连自己的名字都写不利索，能顶事吗？

    超市还没挂牌，先得花小半年教人认字……这像什么样子？

    所以办义学，不是可选项，是眼下就得动手的事。

    大明的工业步子越迈越大。开头难些，一旦铺开，势头就压不住了。到那时，缺的不是机器，是能操作机器、能看懂单据、能算清账目、能听懂指令的人。

    朱雄英办免费义学，图的不是虚名，是要从根上攒出一批能干基础活计的熟手。

    当然，百姓日子也能跟着往上走一截。

    识字、会算的人，总比只靠一身力气扛活的，挑工种余地大，干活轻省，工钱也厚实。这是实打实的，谁也绕不过去。

    就算他们将来不进厂、不进店，这些本事拿在手里，谋生路子也宽得多。

    可话说回来，教育本该从小抓起。现在才开义学，解不了燃眉之急。

    朱雄英心里清楚，人手缺口已经冒头了。等孩子念完书再上岗，黄花菜都凉了。

    大明如今的识字率，在当世不算低，约摸一成上下。放眼天下，没几个国家比得过。

    但“识字”二字，怎么算？标准不同，数字就差一大截。

    会写自己名字，算不算？认识两百个常用字，算不算？能帮东家记流水账，算不算？能读《三国演义》、能写家信、能拟短文，又算不算？

    标准松一点，明代识字率撑到三成不难；清代往下掉到二成，可人口翻了倍，识字总人数其实没少多少，甚至更多。再往后兵荒马乱那阵子，识字率一度跌到一成左右。

    可要是按朱雄英的要求来卡……能读公告、填单据、核