体哪组数字对应哪个字，你们另派专人编订成册，熟记于心即可。”

    朱高燧仍不解：“可译码太慢！发一篇百字急件，来回翻查，岂不误事？”

    “误事？”朱雄英轻笑，“那我问你……这电报，一息之间，能传多远？”

    “瞬息即达！”

    “眼下咱们近在咫尺，自然觉不出用处。若换作千里之外呢？”

    “应天府到北疆边镇，骑快马加急，三天？五天？发一篇几百字的军情，译出来又要多久？”

    “打仗时，有时就五个字……‘敌已溃，速进’，就这一句，够不够改战局？”

    他顿了顿，扫过众人：“莫以为朕只想着调兵遣将。政务往来，一道公文、一纸调令，哪样不讲时效？”

    众人一时静默……他们仍困在眼前方寸之间，尚未想到，这铁片一响，竟能跨山越岭，让消息跳过驿站、甩开车马，直抵千里之外。

    朱高燧稍缓口气，又问：“可线路怎么铺？总不能一路拉线到漠北吧？”

    朱雄英摇头：“火电厂已在动工，将来家家通电。有电的地方，电线顺手一接，电报线便能跟过去。”

    “再说，也没谁说电报非得独占一条路……该骑马的骑马，该坐船的坐船，电报只是多一条腿。”

    两地不通线？设中转站便是。站与站之间不过数十里，跑一趟能花几刻钟？

    “而且中转站不译码……这边发的是‘0387’，那边照原样拍过去，下一个站接着传，省时省力。”

    众人缓缓点头，神色渐亮。

    若仅止于此，众人尚难料想电报将来能有多大用处。

    朱雄英话锋一转：“你们琢磨过没有……发一封电报，最要紧的是什么？”

    众人面面相觑，目光齐齐投向他。

    他指尖轻叩桌面上那叠纸页：“就是这本编码册。”

    见众人仍有些茫然，他干脆直说：“电报传的不过是一串数字。哪个数字对应哪个字，是我们定的；连‘长码’‘短码’各代表几，也是我们定的。”

    “眼下通行的编码本，人人能见、人人能抄。可倘若我把数字和字的对应关系全调换一遍，甚至把‘滴’和‘答’本身代表的数值也重新划归……结果如何？”