忙活一阵，行李全搬进客栈，人也歇了口气。

    楼下堂中，魏虎朝柜台一招手：“掌柜的，好酒好菜，全端上来！今儿陪新兄弟喝一顿！”

    “这怎么成？”陈崇明又急着拦，“哪能让您掏钱！”

    “这话就生分了！”魏虎一拍桌沿，笑声爽利，“一顿饭算什么？兄弟我别的不行，这点面子，还撑得住！”

    “别推了！来，我给您讲讲这路灯……到底是怎么亮起来的。”

    陈崇明听罢，也不再客气，身子微倾，静听他说。

    “天工局，您熟吧？”

    陈崇明连连点头。他做的买卖，一半靠的就是天工局出的货，哪能不熟？

    “这灯，就是天工局新捣鼓出来的！”魏虎压低嗓音，像说个秘密，“听说啊，陛下亲自把天上打雷的电，给‘捉’下来了，关在城西那座大厂子里！”

    “嘿！”他一拍大腿，“扯根铁线埋进地里……灯，‘唰’一下就亮了！”

    他比划得活灵活现，仿佛朱雄英擒雷那日，他就站在云梯底下仰头看着。

    百姓嘴里传的，大抵都是这般。

    朱雄英后来听说这说法，只摇头苦笑。

    怪只怪当初卖灯的伙计，拿雷电打比方，图个好懂。话一出口，经人嘴传几回，就变了味……越传越玄，却又偏偏让人信得踏实。

    在寻常人眼里，路边那盏盏亮着的灯，真是朱雄英从云缝里揪下来的闪电，锁在厂房里，专供万家灯火。

    有人甚至私下嘀咕：陛下怕就是玉帝下凡，那厂子里，住着的正是雷公电母。

    一声令下，二位神将便铆足了劲放电，一家一户，亮堂堂。

    “不瞒您说……”魏虎腰间一摸，抽出一支手电筒，在掌心里晃了晃，“我这儿就有一支！”

    如今应天府，腰上别支手电筒，已是体面的标志。

    谁若傍晚出门，顺手“咔哒”一声按亮它，街坊邻里准得侧目……那光虽小，照见的，是底气，是新日子。

    魏虎手里攥着的那支手电筒，跟寻常货色明显不是一路。

    当初朱雄英定下这物件的调子时，就琢磨过成本……打一开始，便没打算走平价路子，而是直接往“稀罕物”上靠。

    谁料一上市竟抢得厉害，他只得临时压价，又紧赶慢赶推出一批新样式的：外壳鎏金嵌银、棱角分明、开关按下去还带一声清脆“咔”，看着就扎眼。

    价钱也真够人倒吸一口凉气。

    做工是没得挑，结实耐造；可毕竟个头小，电池自然也跟着缩水，模样俊俏，续航反倒不如街边五文一支的粗铁壳子。

    但买它的人，压根不较这个劲儿……图的就是手上一亮，旁人一愣。

    电量短？揣几颗备用电池罢了。那配套的小电池，轻巧扁平，塞进袖袋里都觉不出分量。

    好看，就够了。

    至于价码？一支顶得上二十来支普通手电筒。

    电池也照此例，贵得离谱；再加一句“限量”，更显金贵。

    唯独电池不限购……你爱囤多少，铺子管够。

    可惜陈崇明此前压根没见过这玩意儿，连“手电筒”三字都是头回听，更别提分辨高低贵贱。魏虎这一通显摆，等于对牛弹琴。

    可魏虎心里照样舒坦……毕竟陈崇明是真的没见过。

    那光一明一灭，晃得他眼皮直跳，脸上写满懵懂，魏虎瞧着，嘴角忍不住往上提。

    不是讥笑，是真觉得有趣。

    听着魏虎絮絮讲着，陈崇明嘴巴越张越大。

    不过离家数月，大明竟已换了副面孔。

    “真真是日日新啊！”他脱口而出。

    抬眼望向窗外：路灯底下，人影晃动。有人甩牌，有人闲话，孩子追着跑，笑声不断。一张张脸，都松泛、透亮，像刚晒过的棉被。

    反观西边……夜里街上人影稀疏，脸上不是倦，就是木，眼神空落落的。日子把人磨钝了，终日奔命，只为肚皮不叫唤。

    天一擦黑，人人往屋里缩，连抬脚都嫌累。哪还有心思玩闹？动一下就饿，饿，对他们来说，是刻在骨头里的怕。

    再看大明这街道，干干净净，空气里一股清甜味儿。西边城里？污水横流，臭气熏天。好些人一辈子没洗过澡，贵族们干脆拿浓香盖臭，早习以为常。

    虽近年瘟疫过后，讲卫生的人多了些，可市容还是乱糟糟，看得人皱眉。乡下更不必说，牛粪堆在道边，风一吹，直冲脑门。

    大明不同……城里村中