？”

    夏原吉顿了顿。

    方才已说过，未勘实情，不敢打包票。此刻皇帝逼问时限，意思再明白不过：要他立个准话。

    他听得出，朱雄英信得过他，也压得住局面。

    若朝廷袖手旁观，他纵有天大本事，也是巧妇难为无米之炊。

    如今君心既定，夏原吉心头那点犹疑，也落了地。

    “若人力物力无缺，臣敢请三年为期，水患可息。”

    “三年？”朱雄英眉峰微蹙。

    不算长，却超出了他盘算。他耗不起整三年。

    “朕随你一道去浙省，在当地理事，助你治水。”

    夏原吉一怔。

    天子离京非同小可，尤其应天府乃中枢所在。若他是朝中老臣，必跪谏挽留；可此刻他只是奉命治水的臣子，皇帝要的是担当，不是劝阻。

    他心念一转便明白……这不是真要长驻，而是亮出姿态：此事，朕盯到底。

    若他半年勘完、一年见效，难道皇帝真会枯坐浙省一年半载？朝务堆积、百官待命，岂容得下？

    “若陛下亲临督阵，臣请以三月勘验为限，此后，水患一年可平。”

    朱雄英轻轻点头。

    这才是他要的答复。

    夏原吉见状，肩头悄然松了一寸。

    “朕给你三个月查访。期满，朕赴浙省……你，可听明白了？”

    “臣，明白。”

    “既如此，你便即刻启程吧。时限紧迫，差事繁重，往后更重的担子，还在等着你。”

    出得宫门，夏原吉脚步未停，心却已沉了下来。

    朱雄英这话里头，藏着几层意思？“更重的担子”，究竟指什么？

    回到府中，夏原吉坐于书房之中略作思量，旋即登门拜访几位京中故交，不动声色地探听近况。

    待问清大明近年水患频发、灾情遍及南北，他心头豁然一亮……陛下怕是早闻他治水之能，这才点名要他统理全国河工。

    除此以外，似乎再难想出还有什么差事，比这更“重”、更急、更不容推脱。