既已明白用意，此番浙省水患，便是第一道考题。

    若换作旁人，此时怕早已盘算起来：

    治水不是动动嘴皮子的事。没踏过实地、没看过堤口、没摸清水势，谁敢拍胸脯说必成？

    退一步讲，就算真能成，耗多少粮、动多少役、调多少银，全是未知数。

    万一费尽力气，水退了，可钱粮花得太多，陛下皱眉怎么办？

    万一钱粮花光，水却依旧泛滥，朝廷怪罪下来，岂非功不抵过，反落个失职之名？

    更不必提，水工凶险，民夫溺毙、官吏殉职，从来不是虚话。

    换成别人，兴许就要掂量掂量：这一回，是不是该留三分力？做得稳当些，莫太出彩？若只平平应对，陛下兴许就不再把后续差事托付于他了。

    可夏原吉不是这般人。

    他信自己手中有策，更信朱雄英眼里有光……那日殿上，陛下言语虽简，眼神却沉，分明是铁了心要整饬水患，且愿为此担责。

    有这份决断在，粮秣、人手、调令，便不是难事。他开口，陛下必应；他伸手，朝廷必供。

    既然本事不缺，后援不愁，还犹豫什么？

    这哪是烫手山芋？分明是送上门的实绩！

    浙省水患，他不仅要办妥，更要办得干净利落，滴水不漏，叫上下皆无话可说。

    唯有如此，才能让朱雄英真正点头，把更大的事，放心交到他手上。

    主意一定，夏原吉当即束装出发，直奔浙省。

    文书手续尚在办理，官印也未及颁下，他全然不顾……勘堤查汛，一刻也等不得。

    这些举动，自然落在朱雄英眼中。

    朱雄英搁下朱笔，微微颔首。

    夏原吉懂他的意，也照着他的意，一步不落地做了。

    他没看错人。

    而朱雄英也清楚，夏原吉这般急切奔赴，并非只为邀功，而是以行动作答：我接得住，也扛得起。

    但仅凭过往名声与当下姿态，还不足以定论。

    史书里的夏原吉确是能臣，可今时不同往日。旧日功业，不能替今日担当。

    他到底能在当下做成什么模样，还得亲眼见、亲耳听、亲手验。

    “陛下，可要派人随行留意？”江才低声问。

    朱雄英摇头：“不必。”

    “此人温厚持重，无需盯防。”

    “可……他先前……”江才迟疑半句，终究没把“贪墨罢官”四字出口。

    朱雄英目光扫过他，语气平静：“莫做多余之事。”

    “朕说不必，便是不必。用人不疑，疑人不用。”他将笔搁回砚池边，“纵他真有差池，也得等朕用完他，再算账。”

    江才脊背一凉，冷汗霎时沁出。

    他竟在未经旨意之下，擅自揣度进退……小处说是越界，大处论，近乎僭越。

    幸而他是跟了朱雄英多年的老臣，脸色刚变，朱雄英已洞悉其意。

    “不必多想。”朱雄英声音淡然，见江才仍垂首屏息，又缓声道：“万恶淫为首，论迹不论心。”

    “念头人人会有，要紧的是，管住手、守住口、不妄动。”

    “能分清是非、知所进退者，才是可托之人。”

    江才喉头一紧，俯身叩首：“臣……惶恐。”

    朱雄英一笑：“罢了，退下吧。你我之间，不须如此拘谨。”

    江才垂首应诺，悄无声息地退出书房。

    江才每每见了朱雄英，心里头总是一热。不是因他位高权重，而是那股子不遮不掩的坦荡劲儿……错就是错，指得清清楚楚；饶也就饶，从不拖泥带水。

    江才自己清楚，他不是铁打的，也会栽跟头。小错不断，积少成多，换作旁人，早该疑心生暗鬼了。可朱雄英偏不。一桩桩点出来，一句句讲明白，然后摆摆手：“下回留神。”语气平平，却比训斥更压得住人。

    当然，这宽容也有分寸。若真踩到不可逾越的线上，朱雄英绝不会含糊。可正因他始终守着底线，这份宽厚才显得格外沉实。江才有时夜里躺下，想起这些，胸口发烫，眼眶也热。

    什么叫明君？不是光会讲仁义道德，是能容人之过，也能断人之恶；不是一味退让，而是该亮刀时刀出鞘，该伸手时手温厚。朱雄英扩土拓边不手软，抚民安政又极耐心。刚柔之间，拿捏得像量过尺子似的。江才私下琢磨：三皇五帝的名号听着远，可眼前这位，早把“千古一帝”四个字，刻进了骨头缝里。

    这话若传到