大位悬空，谁不盯着？

    尤其二子伊斯坎达尔沙，常与阿拉伯商人往来，话里话外都透着一股子倚仗外力的意思。

    在满剌加，阿拉伯人分量不轻……早年靠着大明撑腰，逼退暹罗兵锋，保住了国祚；后来又靠他们牵线搭桥，把商船引到港口，货物堆满仓廪。

    大明确实带进了生意，也催着满剌加往上蹿；可这繁荣像浮萍，根扎不深……海路就那么几样货，赚得快，塌得也快。

    真要稳住局面，还得靠阿拉伯那边来的客商。

    相比之下，长子伊斯干达沙信奉的是刀枪说话。

    他不信外人，只信自己练出来的兵、自己攥在手里的权。他看不上二弟，嫌他拿父亲偏爱当本钱，更嫌他拿外人当靠山。

    幼子苏拜拉呢？年纪小，没根基，底下没人跟，连争的资格都没有。

    只能眼睁睁看着两个哥哥你来我往，他连站上台面的台阶都找不到。

    这些不是听来的，是小七一点一点撬出来的。

    真假虚实，还得见了面再掂量。

    他第一个找上的，是伊斯干达沙。

    硬骨头，得先试试分量。

    此人确有心机，可碰上小七，三两句便漏了底……话匣子一开，连自己昨夜吃了几碗饭都差点报出来。

    “陛下教的心理学，果然好使。”小七心里一叹，转头便去探伊斯坎达尔沙。

    这人倒显得坦荡，连打算都摊开了讲：“我那位大哥，死脑筋一根筋。他若坐上王座，大明商船怕是要被挡在港外。你信我，我掌权，大明利益一分不少！”

    话是热的，诚意却薄。小七只听了半句，便知此人不可托付。

    最后只剩苏拜拉。

    他是拜里米苏拉最疼的小儿子，可疼归疼，王位轮不到他头上……两个哥哥各占一隅，早把他挤出了局。

    苏拜拉自己也明白：不管谁登基，另一个必遭清算；而他自己，只要不碍事，兴许还能留条命。

    所以，他把自己扮成个浑人：酒色财气样样沾，诗书礼乐样样不通，连马都不会骑稳。

    他越是胡闹，两位哥哥越放心……反正不过是个草包，掀不起浪。

    这招管用，至少哥哥们眼下已懒得盯他。

    可小七一眼就瞧穿了。

    太用力，反而露馅……装傻装得太过火，反倒像在演。

    但有意思的是，小七几次试探，苏拜拉始终滴水不漏，嘴严得像上了锁。

    小七反倒踏实了。

    ……

    “所以，你挑中的是这个……苏拜拉？”

    朱棣念这个名字时仍有些拗口。满剌加人名绕口，唯独“苏拜拉”三个字，他反反复复练过几遍，总算咬准了音。

    “为何是他？”朱棣皱眉，“朕倒觉得……那个长子，伊斯干达沙，更合适。”

    “铁腕人物，性子直，好拿捏。”

    “表面如此，实则难控。”小七答得干脆，“伊斯干达沙认一个理：满剌加是满剌加人的满剌加。他忠的是土，不是人。这种人，看上去莽，骨子里最硬。扶他上位，他谢的是祖宗牌位，不是大明。”

    “次子也一样。他亲近阿拉伯人，可终究是满剌加的血脉。何况……”小七顿了顿，“印度那些地方，已是朝廷下一步棋盘上的靶子。若让他坐稳王位，日后我们动刀，他反倒可能横插一手。这笔账，划不来。”

    “可最小的那个孩子根基太薄，没靠山也没筹码，实在想不明白为何选他。”

    “没筹码？”小七微微一笑，“我们选了他，这本身就成了他最大的筹码。”

    朱棣一怔：“嘿，你小子……”

    “倒真会讲道理，合我胃口。”

    “没根基、没筹码，恰恰是咱们最看重的……好拿捏，上位后的路怎么走，全看咱们怎么带。”

    “手段用得巧，把他变成个空架子，也不是没可能。”

    朱棣缓缓颔首：“那就照你说的办！”

    “只是先前说定的册封由头……”

    “这不必操心。”小七笑着接话，“只要我不松口，他们就得一直等着。”

    “不过这一回，得请大人帮个忙。”

    “哦？”朱棣反倒意外了……没想到小七也有求到自己头上的一天。

    “得请您陪我演一出戏。”小七压低声音，眼底带点狡黠。

    ……

    “小七果然利落，那边的情形，摸得清清楚楚。”