“那你爹呢？”

    “爹在京里当差，他说我能跟他们玩。可爹不在家，我就只能听娘的。”

    她年纪虽小，话却说得明白。母亲的意思，她懂；只是不愿认，也不愿说破。

    朱雄英没接这话茬。人家母女之间的事，他一个外人，既无亲故，也无立场置喙。

    “要不试试？就一次，兴许你娘不会说什么。”

    他只是轻轻推了一把。

    她眼睛倏地亮起来：“真的可以？”

    朱雄英点头：“不试，怎知行不行？”

    她拔腿就跑，几步奔到那群孩子中间，张了张嘴，又默默退了回来，垂着头，指尖还揪着衣角。

    “怎么了？”

    “他们……不理我。”她声音轻下去，手指在襟前绕来绕去，“你……愿意做我的朋友吗？”

    问得极小心，像捧着一只易碎的纸鸢。

    “当然。”朱雄英答得干脆，“只要你愿意。”

    就这么定了。

    接下来几天，朱雄英陪她扔沙包、跳绳、划格子跳房子……她笑得喘不上气，他也跟着笑。后来才知道，她叫夏子暄。

    名字听着中性，打扮也偏利落，若不细看，真容易当成个机灵小子。

    朱雄英公务缠身，能陪她玩的时间不多。大多时候他在屋里批文书、听回禀，只抽得出零碎工夫。那些游戏在他眼里本有些稚气，可和她一起时，竟也觉得痛快。

    久违的，简单又踏实的痛快。

    ......

    夏府。

    “子暄，你也不小了，再过两年就要议亲，还这般由着性子？”夏氏端坐在堂上，目光沉沉落在女儿身上。

    此时的夏子暄已换下短打，穿了件月白绣兰的裙，鬓边簪着一支素银簪，十足大家闺秀模样。

    “母……母亲……”她声音发紧。

    “你以为这几日你都干了什么，我不知道？”夏氏眼皮一掀，目光如刀，“你跟那男人一道疯跑的样子，我全瞧见了。”

    夏子暄脸色霎时白了：“我……我……”

    见她眼圈泛红，夏氏口气缓了缓，招手让她近前，伸手抚了抚她额角：“娘不是心硬，是你爹在朝上走的是窄路，咱们一家子，得替他把后院守牢了。”

    “万一叫人抓了把柄，拿你作筏子……”她顿了顿，叹出一口气，“前阵子的事，你还记不记得？”

    她把女儿往怀里拢了拢，声音放得更软：“若不是陛下明察秋毫，咱们家哪还有今日？”

    停片刻，又道：“我不是不让你交朋友，可你挑的这些人……先前那几个小子，也就出身差些；可你最近结识的这位……”

    夏氏眉头一拧，话没说完，胸口却先堵上了。

    “都这么大岁数了，还跟个小姑娘跳格子、扯皮筋玩？这人怕不是脑子有毛病！”

    “他没毛病，是我让他陪我玩的！”夏子暄声音不高，却一字一句，说得极认真。

    她容不得别人说他半句不是。

    “行行行，知道了。”夏氏摆摆手，语气里透着无奈，“总之啊，往后你少跟他碰面。”

    “你爹刚叮嘱过，最近得格外留神，半点岔子都不能出……眼下正是紧要关头，朝堂上那些事，得全神贯注去应对。”

    “这半年，你就老老实实待在家里，哪儿也别去。”

    而夏氏嘴里的那个“脑子有毛病”的傻大个，此刻正盯着桌上一叠文书出神。

    ……

    浙省形势吃紧。

    朱雄英忽然轻叹一声，目光掠过窗外连绵细雨，心头沉甸甸的。

    这场雨已下了两三天。他本该松口气……久旱逢雨，本是好事。可这雨下得不声不响、没完没了，反倒叫人心里发毛。

    甘霖变涝水，只在一念之间。

    旱极而涝，冷暖失序，这天下，确已滑入一段短促却凛冽的小冰河期。

    大明立国以来，天时便不大顺。到了中后期，更是撞上千年一遇的寒潮，蝗、旱、涝、冻，轮番砸下来。

    朱雄英收回思绪，提笔写信给夏原吉：早做预备。

    若雨势不止，秋粮必减产，赈济就得提上日程。

    在此之前，他得先摸清浙省仓廪底数。

    他蘸墨落笔，写就一道手谕，随手递给江才：“即刻送去。”

    这次不打招呼，突击查仓。

    按制，官仓存粮须随时满额。