夏子暄往边上挪了挪，给他腾出地方。

    “你在这儿等多久了？”

    “也没多会儿。”她晃了晃脚，“反正闲着，就天天来这儿等你呗。”

    “就是有点闷。”她仰起脸，“前些天小胖、小猴子他们还在这丢沙包，我还能看热闹。后来也不来了，我就只能坐着发呆。”

    朱雄英喉头一紧：“这几天……你每天都来？”

    “嗯。”她点头，语气轻快，“下雨也来。总觉得你会来。”

    “娘说我等不到你，我不信……瞧，我等到了吧？”她笑起来，眼睛弯成两枚小月牙，干净又亮。

    “娘说得不对。”

    刹那间，朱雄英眼前仿佛掠过一道瘦小身影，站在雨里，单薄肩膀微微缩着，固执地望着巷口……心口忽地一沉，像被什么攥住了。

    登基前，他是皇子；登基后，他是皇帝。

    他向来端坐于高位，身份使然，注定难有知己。

    尤其早早卷入大明权力中枢，身边人形形色色……忠直者有之，逢迎者有之，暗藏机锋者亦有之……却偏偏没有一个能说掏心话、只因喜欢便凑在一处玩闹的寻常朋友。

    登基前，或还有一两个真心拿他当同龄人待的；可龙椅一坐，连那点影子也淡了，再无人敢称他一声“兄弟”，更无人配听他一句牢骚。就连最信得过的江才，也只能听命办事，不敢接那一声叹息。

    至于那种等你三天、只为一起跳根皮筋的干净情分？早随上辈子一道埋进记忆里了。

    不，便是上辈子，也少得可怜。

    “是吗？那怕是你娘记岔了。”朱雄英回过神，嘴角一扬。

    “今儿怎么玩？”他弯了弯眼睛，“你先来，还是我先来？”

    “当然是我！”夏子暄笑得眼睛眯成缝，“上回输给你，我可练了整整七天！”

    “瞧好了……这回，我准赢！”

    ……

    朱雄英与夏子暄的笑声还在宫墙间飘着，满剌加国的封王礼已拉开帷幕。

    礼成，即意味着满剌加正式归入大明藩属之列：奉表称臣、岁贡不绝；大明则须担起护其疆土、御其外侮之责。

    这场典礼，满剌加上下筹备近两月。若非小七一拖再拖，早该月余前便办妥了。

    连素来鲜少露面的朱棣，也亲临现场。

    可仪式刚启，朱棣眼皮一跳，小七手指微紧……两人几乎同时觉出不对劲。

    “这气氛……不太对。”朱棣眯眼扫过四周侍卫，“怕不是要出事？”

    小七鼻尖微动，喉结一滚：“留神。”顿了顿，又补一句，“真乱起来，先顾自己。”

    “王爷放心，拼到最后一口气，我也送您回大明。”

    朱棣嗤地一笑：“别小瞧人。我身上那点血，早混着刀口风干了。”

    “这点阵仗，还不配让我皱眉。”

    流程走完，眼看朱棣将登台授印，交接王权……

    他缓步踏上高台，朝拜里米苏拉略一颔首。

    就在指尖触到那方金印的刹那，一个声音陡然劈开寂静：

    “且慢！”

    众人齐刷刷扭头……苏拜拉自人群里踱了出来。

    “你疯了？”拜里米苏拉低喝，“这是你能撒野的地方？”

    “撒野？”苏拜拉嘴角一扯，“父亲，您倒还当自己是父王呢？”

    朱棣眸光一沉……称呼变了。

    “这小子……”他不动声色退半步，袖口掩住手按刀柄的动作。

    果然，下一息，苏拜拉开口，字字如钉，把朱棣和小七心里那点悬着的疑影，一下钉死。

    “你到底想干什么！”拜里米苏拉声音发紧。

    他背脊发凉……这节骨眼上，最小的儿子，真敢掀桌子？

    “父亲，您这位置，该让让了。”苏拜拉没答他，只把“父亲”二字咬得格外清楚。

    “什么？！”拜里米苏拉瞳孔骤缩，“你竟敢谋逆？！”

    他惊的不是王位不保，而是……若今日叫朱棣看见满剌加连自家儿子都压不住，大明还会认这个藩属？还会信这个“王”？

    “拿下他！”拜里米苏拉厉声吼道，随即转身，朝朱棣拱手，额头沁汗：“惭愧，让殿下见笑了。”

    “犬子失仪，搅了吉礼，晚宴必亲自赔罪，万望海涵。”

    朱棣抬手，指向苏拜拉：“眼下，您怕是顾不上赔罪了。”

    “什么？”

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