：“朕改了主意。”

    朱高炽心头一紧。

    莫非此前揣度全错？朱雄英表面信重，实则存疑，此刻才露本意？

    若真如此，何须专唤自己至此，亲口道明？

    “勿多心。”朱雄英目光平和，“另有一桩更紧要差事托付于你……敢接否？”

    “更紧要的差事？”朱高炽指尖微颤。

    “陛下请讲！”他脊背一挺，声色俱昂，仿佛刀山火海亦可纵身跃入。

    “江南道的事，你晓得多少？”朱雄英问得随意，却字字沉坠。

    “这……”朱高炽喉头一紧。

    纵未涉足中枢，江南动静亦时有耳闻……单是那层层叠叠的名目、盘根错节的契据、暗里流转的田册，便足证其水之深、局之乱。

    “陛下的意思，可是……”

    朱雄英点头：“着你为钦差大臣，赴江南道。夏原吉随行协理，彻查贪墨一案。”

    朱高炽猛然抬眼，直望朱雄英面门。

    那人端坐不动，神色淡然如水，无喜无怒，无波无澜。

    朱高炽却心知肚明：若仅是一桩贪墨，何须钦差亲往？更何须以“紧要”二字相压？

    朱雄英此刻静默，正是在试他胆魄……敢不敢把命押进这潭浑水，敢不敢接下这柄烫手的刀。

    “回陛下，臣……臣……”

    他喉结滚动，一时难决。

    受器重固是幸事，可此案绝非寻常讼狱。稍有闪失，身败名裂尚是轻者，怕连性命都难保全。

    那些盘踞乡里的地主豪强，岂是软柿子？若真易除，朱雄英何须忍到今日？

    “怎么？”朱雄英唇边浮起一丝浅笑，“没这个胆？”

    “陛下！”朱高炽双膝一沉，额角沁汗，“臣，愿担此任！”

    朱雄英终于展颜：“果然，朕没看走眼。”

    “即日起整备行装，择日启程。”

    “陛下，臣……尚有一问。”朱高炽迟疑片刻，见朱雄英颔首，方低声开口：

    “臣斗胆，请问……陛下为何信臣至此？”

    “若臣力有不逮，误了大事……”

    “是你不信自己，还是不信朕的眼力？”朱雄英笑意未散，语气却沉了下来。

    “朕只一条吩咐……绝不退让。”

    “朕要的，不是四海无波。”

    “朕要的，是清平天下。”

    “你，听懂了么？”