还能洗个澡，不至于顶着这副模样见驾。

    “公公，敢问一句，陛下今儿只召了我一个？还是……”

    太监斜睨他一眼：“这个嘛……奴才真没法告诉您。”

    崔路生心头一亮。

    单看那眼神，再搭上家里偶然听来的零碎话头，他伸手探进怀里，摸出几张钞票，往前凑半步，压低嗓门：“公公别嫌少，眼下没带别的，回头定补上厚礼。求您透个风声……我什么准备都没做，怕失了分寸，冲撞了圣颜！”

    又添一句：“我挨罚是小事，若因我连累公公受责，那才是天大的冤枉。”

    太监目光扫过钞票，手没动，反倒往后撤了半步。崔路生身上的酒气直往鼻子里钻，他眉心微蹙，喉结滚了滚。

    崔路生脸一热，既为钱被拒，也为那挥之不去的馊味。

    “崔大人，您有所不知……陛下对咱们管得极严，这钱，奴才万万不敢收。”

    顿了顿，他叹口气：“可奴才也不愿得罪您。实话说，这话真不能往外漏。您见机行事便是。”

    “只一句：不管怎样，坏不到哪儿去。”

    崔路生心头一松……就凭这句，脚底板总算踏实了些。

    收拾停当，身上那股味儿压得差不多了，他攥着袖口，跟着太监一路穿过回廊，进了书房。

    朱雄英端坐案后，抬眼一瞧：“免礼。”

    “谢陛下。”崔路生垂首躬身，喉结上下一动，连眼皮都不敢掀。

    “知道朕为何唤你来？”

    “属下……不知。”声音发紧，像绷住的弦。

    哪怕没抬眼，那股沉甸甸的威势也压得人肩头发沉。不是虚的……久居高位的人，气场自生，更别说那身份本身便如千斤重担，压得人脊背发僵。

    学生见班主任、职员撞上顶头上司、贪官听见锦衣卫叩门……都是这滋味。

    崔路生两条腿直打颤，冷汗顺着后颈往下淌。