况且……”他顿了顿，眉间微蹙，“我觉得，陛下未必存此心思。”

    “真要有这个意思，早该开门见山跟我讲明，何须这般迂回？”

    “可我……唉……”夏夫人垂下眼，又一声轻叹。

    “退一步讲，就算真有这意思，陛下亲自从京师赶来浙省，子喧进了宫，还能受什么委屈？”

    “话是这么说，可这世上，哪有长宠不衰的道理？”她摇摇头，声音里透着疲惫。

    “好了，莫再说了……陛下转眼就到，若叫人听了去……”

    她话音未落，便住了口，转身疾步离开，裙裾无声掠过门槛。

    ……

    “夏大人，久违了，身子骨还硬朗吧？”朱雄英朗声一笑，步履沉稳。

    “托陛下洪福，臣眼下健旺得很。”夏原吉拱手应道，语调恭谨，却也自然。

    这话倒不是客套。朱雄英这些年，对朝中老臣的身子，确是记在心上。常言道：身子骨不牢，哪能扛得住差事？听似冷硬，可该放的假、该发的药、该做的脉案，一桩没少；逢年过节的滋补之物，更是年年不落。这么二十来年下来，满朝文武，腰杆挺得直的、咳嗽少的、夜里睡得沉的，真比从前多了一截。

    “闲话少叙……今儿我是私访，不谈政事。”

    “不谈政事，不谈政事。”夏原吉应得快，心却往下沉了半分……方才与夫人的话，怕是猜中了。

    “小女在后院耍着，臣这就……”

    朱雄英目光一扫，见他脸色发紧，再一琢磨自己先前那句“特意来浙省”，立马明白过来。心里头略觉好笑，又有点无奈：这误会，未免太实诚了些。

    “先不忙。”他抬手虚按一下，顺势拉住夏原吉袖口，引他在廊下石凳上坐下。

    “你也清楚，我不是个爱绕弯子的人。”他侧过脸，阳光刺眼，他眯了眯眼，目光却清亮，“你似有疑虑，我索性直说。”

    他本不必解释。想做什么，做了便是。

    可朱雄英向来信一个理字……道理讲通了，人心才服帖；仗势压人，听着威风，实则最费劲，也最伤筋动骨。他若摆出天子架势，没人敢吭声；可他更愿让人把话说尽、把事想透，心甘情愿地点头。