待朱雄英将这份方略呈入内阁，朝堂立刻热闹起来。

    有人拍案：“版图已逾汉唐，北至冰原，南抵赤道，东接扶桑，西达波斯……再扩，恐失其本！”

    也有人捻须摇头：“市舶司年入翻三倍，海商纳税增四成，足见商路未滞。何苦节外生枝？”

    更有人默默铺开舆图，用朱砂圈出实际统辖之地……除极北冻土杳无人烟、大明无意涉足外，其余凡设卫所、置州县、行钞法、开儒学之处，皆已纳入治下。

    西面，中亚大片疆土已归大明治下。

    那是自大唐之后，近千年未曾重入中原王朝版图的西域。

    北境，大明兵锋直抵冻土边缘，实际控制区则集中在人口稠密、城郭成群的膏腴之地。

    南边，东南亚诸国及沿海群岛，尽入大明管辖。至于岛国与半岛，早非藩属……数年之间，户籍入册、赋税归仓、律令通行，已是实打实的大明疆土。

    朱雄英粗略估算：前世国土约九百六十万平方公里；如今大明实控地域，已近三千万平方公里。若再算上俯首纳贡、岁岁朝觐的小国，整个亚洲，十之八九已在大明掌中。

    地盘大了，摊子就重。

    朱雄英不愿让尚未彻底归心之地，由本地人自行主政。于是，从京师到边关，从市镇到村寨，读书人纷纷弃笔从政。

    大明本土百姓中，每千人里便有一人吃官粮……眼下九千万人口，四十五万吏员，其中既有穿绯袍戴乌纱的官员，也有扎裤脚扛账册的基层小吏。

    本土养不活这么多吃俸禄的人。近半数被派往外地：半岛设府、岛国置县、草原建卫、热带开驿。

    可即便如此，人还是不够用。每年春闱之外，另开“外任试”，凡考中者，即授职衔，编入官籍。有门路的，留在内地谋个闲差；没靠山的，收拾行囊，赴海外赴边塞赴瘴疠之地赴冰原雪野……去哪都行，只要肯做事。

    朝廷给外派官员的优待，实在惊人。对一个不足一亿人口的国家而言，这数字已逼近承受极限。

    官缺紧，商路呢？工坊呢？码头呢？

    各行各业，缺人。缺匠人，缺账房，缺船长，缺勘矿的，缺教书的，缺修桥铺路的……

    朱雄英心里清楚：再往外打，人从哪来？

    照老办法硬推，不出十年，全国百分之一的人都得披上官服、捧起印信。

    俸禄是铁定支出……再富庶的国库，也经不住几十万人月月领银。这笔钱，既无必要，又压得喘不过气。

    更麻烦的是治理本身。

    十年了。自收复失地、开疆拓土始，已过十载有余。

    成效如何？本土与早先平定的北地自不必说；真正稳稳攥在手里的，也就岛国、半岛两处。西域表面归附，实则年年需调兵弹压、拨银赈抚，单是维稳一项，便耗去户部三成岁入。

    若再挥师天竺，甚至远征非洲……国库不出三年，必见底。

    军费、俸饷、维稳、筑城、修渠、办学……哪一样不是真金白银砸下去？

    眼下东南亚尚靠中枢输血，指望它反哺国用，至少还得熬上五六年。

    开荒要时日，建厂要工匠，修铁路要人力，通商路要时间。

    再动刀兵，南亚整片地方，怕是要变成填不满的窟窿。

    内阁里，确有不少人沉醉于赫赫武功，频频上疏请战。

    但朱雄英听了另几人的劝……声音不大，话却扎进骨头里。

    他静下来想：半壁亚洲已在掌中，何苦急于一口吞尽？

    先把嚼碎的咽下去，把散落的拢成团，把生地变熟土，把外人化子民。等筋骨长结实了，再张口也不迟。

    于是，扩土之议，就此搁置。

    几位须发皆白的老臣听说后，在值房里默默对视一眼，端起茶碗，一口热茶下肚，喉头微哽，却谁也没说话。

    少年天子能忍住不伸手，不贪功，不躁进……放眼史册，亦属罕见。

    旁人只道他沉得住气。

    其实朱雄英只是怕……怕这万里江山，毁在自己手里。

    脚步缓下来，下一步往哪走，就得重新掂量。

    是西域？还是海路？

    他选了两个字：都要。

    西域，是旧日丝路命脉。商旅往来不能断，驼铃声不能歇。若条件成熟，铁路该提上议程了……钢轨铺过去，比马车快，比文书快，比人心还快。

    南边，那些星罗棋布的岛屿，海贸畅通是根本。有些岛上埋着油砂，眼下挖不动，将来未必挖不动；有些沙滩绵延数十里，