夏子暄没让他失望。

    她讲得清清楚楚：陛下是在问态度，不是试忠心；外头那些话，听着吓人，其实不过是陛下默许的试探；夏原吉那番谦辞，既表了愿进之心，又守住了分寸……资历未足，功劳未显，进得太急，反倒坏事。

    句句落在实处。

    若此时仓促行事，怕惹人议论。他资历尚浅，万一出了差错，旁人难免揣测……陛下用人失当。

    夏原吉便道，自己还需再历练些时日，多攒些实务经验。

    朱雄英却摇头：“谁不是一步步走过来的？错一回，改了便是。我不计较。”

    话既至此，夏原吉再无推辞余地，当即躬身应下：“全凭陛下吩咐。”

    朱雄英心中早有盘算，却未当场落定安排。

    是尚未拿定主意，还是另有打算，他没说，夏原吉也未问。君有决断，臣只奉行……这是规矩，也是本分。

    夏子暄已稳稳通过了夏原吉的考较。

    这层心事落地，他便不再总悬着一颗心，怕女儿在陛下跟前出岔子。

    “你自己的事，我不多插手。”夏原吉略顿了顿，声音低而沉，“但无论你往后做什么、往哪儿去，都得记住……”

    “三思而后行。”

    他目光沉沉：“该闭嘴的时候，一个字别漏；该收手的时候，一步别往前迈。”

    “我能嘱咐你的，就这些了。余下的……你自己掂量。”

    夏子暄虽不明父亲为何突然郑重其事说这些，仍垂眸听着，轻轻点头。

    她信父亲不会害她，更不会无缘无故拿这些老话压她。必是有缘由的。

    她向来不是个听不进话的人。

    心里自有主意，可别人的话，只要说得在理，她也肯听。

    “你学得扎实，可书上写的，和手上做的，终究不是一回事。”

    “道理记住了，真碰上事儿，别照搬硬套。”

    听到这儿，夏子暄指尖微微一顿，似有所悟。

    “今日就到这儿吧。”

    她应了一声，起身退出书房。

    望着那道背影消失在门边，夏原吉揉了揉眉心。

    陛下到底瞧上她哪一点？竟这般青眼相加？

    此前他还为女儿婚事犯愁……她整日闷着，连跟父母都难得说上几句，常一个人缩在角落摆弄些孩童玩意儿；后来虽交了几个伴，又因他公务牵连，生生断了往来。

    谁能想到，就靠着那些零碎小物，她倒跟陛下熟络起来了？

    夏原吉有时真拿不准这个女儿。

    自己说什么，她只“嗯”一声，再无下文。旁人眼里，活像块捂不热的石头。

    他哪里知道，到了朱雄英面前，这块石头早化成了溪水。

    夏原吉眼下往哪儿去历练、担什么差，朱雄英还没定。

    他现下打的是另一番主意：先让朱高炽去户部帮衬夏原吉，从实务里摸起。若朱高炽干得妥帖，户部尚书一职，未必不能让他坐。

    至于夏原吉，两年后调入内阁，辅政理事，才是正经安排。

    朱棣那边，朱雄英有意请他进军机处，掌些要紧机密。只是愿不愿，还得看他自己。

    这些事，眼下都不急。

    他带了几人悄然出宫，径直去了城外一处别馆。

    这宅子是他早年为避暑清静修的，建成之后极少踏足……不是在宫里批折子，就是四处巡看，反倒冷落了它。

    这次见夏子暄，倒正好用上。

    若在宫里相见，岂非等于直接掀了底牌？

    左思右想，唯有这处几乎无人知晓的宅子，才最稳妥。

    里头伺候的人，都是千挑万选、反复试过口风的，绝不会走漏半句。

    “好久不见，近来可好？”

    朱雄英抬眼，见夏子暄立在门边，垂手不语，神情有些拘束。

    他扫了眼左右侍立的宫女，忽而了然，朝她们轻轻摆手。

    人影无声退尽，连院门口的守卫也撤得远远的，直到院墙外头。

    夏子暄肩头微松，脸上终于浮起一丝笑意。

    “你这毛病倒怪。”朱雄英笑着摇头，“连个使唤人都容不下？”

    “哎哟，您大人大量，多包涵，多包涵！”她吐了下舌头，眼睛弯起来。

    “好久不见，可想我了？”她歪头看他，语气轻快。

    “想了，很想。”他答得干脆，“你呢？”

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