朱棣干咳一声，摇头叹：“真人不露相啊……我那几个儿子，若能有她一半明白劲儿，我也少烧几炷香。”

    见朱雄英看她的眼神温厚笃定，朱棣便收了探问的心思。

    这姑娘是陛下的人，旁人多问一句，都是僭越。

    他哪里晓得，朱雄英早存了心思，日后要让她执掌机枢、共理国政。若知此事，怕是要当场失箸。

    正说着，伙计终于端来饭菜。

    朱雄英早饿得前心贴后背……山楂酸，奶茶甜，糖葫芦更是一口开胃、三口刮肠，半点不顶饱。

    “来，尝尝这个！”朱棣推过一盘酱牛肉，“京城里认它做头一份，多少人专程来啃这一口，才算没白来。”

    朱雄英还真愣了：“我在京城这些年，竟没听过这店名？”

    盘子一上桌，另配几碟小菜、一壶温酒。

    他夹起一块送入口中，眼睛倏地一亮。

    确有门道。

    肉酥而不柴，酱香沉而不腻，咸中回甘，余味悠长。

    便是他日日食不厌精，吃着也觉熨帖。

    几样小炒亦火候老道，酒是陈年花雕，暖喉润肺。

    难怪门外排长队，里头坐满人。

    “成，真成。”朱雄英擦净嘴角，咂咂味，“只是……我怎从未听说过？”

    朱棣朗声一笑：“你平日吃的，是御膳房灶上的火候；进出的，是文华殿、奉天门的门槛……这巷子里的烟火气，你哪回低头看过？”

    “这家店，听过名字才稀奇。”

    朱雄英扫了一眼四周，心里便有了数。

    菜是真香，地方却实在不体面。

    说白了，就是个路边小馆子，常来这儿的，多半是挣辛苦钱的主儿。

    那些穿绫罗、坐轿子的，谁肯低头钻这窄门？

    朱雄英平日极少与底层打交道，没听过这店名，再自然不过。

    不过酱牛肉虽好，顿顿吃，也难免发腻。

    “对了，你怎的回得这样急？”

    他原以为朱棣还得等上几日，没料到人已站在跟前。

    “莫非出了什么紧要事，非得你亲自跑这一趟？”

    “这个……”朱棣顿了顿，“倒也算不上。”

    听他一一道来，朱雄英才明白缘由。

    “你是说，那桩枪械失窃案，突然有线索了？”朱雄英抬眼盯住朱棣。

    案子早先悬着，他本以为就此搁下了，谁料峰回路转。

    朱棣得了消息，觉着分量太重，不敢写在奏折里……三言两语讲不清，纸上又怕泄密，索性快马加鞭赶回应天府，当面禀报。

    朱雄英眉心微蹙，听得极专注。

    线索来得巧，还是那五名特种兵立的功。

    他们拿下城池时，贵族们仓皇出逃，许多东西来不及收拾，连金银都只卷走一半。

    剩下的，自然归了接手的朱棣。

    小地方，值钱物件本就不多，无非是些银锭、铜钱、零碎首饰，照例充公。

    新占之地人手紧缺，那五人也被临时派去清点财物。

    崔路生翻账册时，发现一本怪账：满纸数字、符号、代称，字迹潦草，语义难辨。

    他能断定这是账本，全因里头反复出现“收支”“折算”“过手”这类词，还有成串的数目。

    账本不对劲……记的绝不是寻常买卖。

    他立刻叫人琢磨其中门道。

    这类密账，向来难解。没密码本，光靠猜，十有八九打水漂。

    偏巧崔路生破译不在行，找东西却是一把好手。

    贵族逃得急，府里乱成一团，想找知情仆役？难。

    密语这种东西，通常不止一人知晓；要么靠活口指认，要么靠密码本对照……人记性再好，也怕出错。

    可眼下城里人心惶惶，谁也不知那些亲信是跟着跑了，还是被灭了口。问人这条路，几乎堵死。

    崔路生转头钻进庄园搜。

    还真让他摸出一间暗室，藏得极深。

    可惜室内早被扫荡过一遍：空荡狼藉，值钱物什一件不留。

    唯独几册残卷散落在地，其中一本薄册，封面无字，内页全是密号对照表……正是密码本。

    他拿本子一对照，账目眨眼就解开了。

    内容极简：某年某月某日，于某地，与某人，交割某物。

    寻常人看了，