可话音刚落，已有几人眉心微蹙，手指无意识掐着掌心……不对劲。

    “诸位可知道，民间高利贷，日息滚利，有的连本带息，不出一个月就翻一倍。”

    “那你们琢磨琢磨：十年后，大明多少人？二十年后呢？一百年后呢？”

    这题不难。稍一推演，答案便浮出来。

    “若照六成增速，十年后，两亿出头……听着不多？”

    朱雄英缓缓呼出一口气，声音沉下来：“可二十年后呢？三亿四千五百万。”

    “再往后，每十年翻近一倍。七十年后……三十六亿。”

    他吐出这数字，内阁几位老臣喉结一动，齐齐吸了口冷气。

    这还只是十年前那块老疆域的人口。若把岛国、半岛也算进来……那两个地方，人丁旺得吓人！

    倒不是他们天生能生，而是孩子活下来得多：没病没灾，接生稳当，婴儿少夭折；古时又没避子法子，吃饱了、闲着了，自然就多添人。

    那边日子紧巴，娱乐少，心思都往炕上搁；大明本土反倒富庶些，不少人家琢磨着养不起、不想多生，也真能寻着法子避一避……药汤、器具、节欲之法，多少都有门路，成本也扛得住。所以本土出生率，其实比那两处低了一截。

    可一旦整个疆域都过上差不多的日子呢？不求一样宽裕，只要人人有饭吃、有郎中看、孩子落地能活命……人口立马炸开！

    人太多，会怎样？

    粮不够分，工不够做，田里抢、城里挤、衙门外跪，最后是刀兵相向，江山易主！

    想到这儿，好几个人脊背发麻，袖口悄悄湿了一片。

    朱雄英不动声色扫过一张张脸，心里却松了半口气。

    他清楚得很……人不会永远这么涨下去。等书塾铺进村巷，女子也能识字算账，家家户户盘算起读书钱、嫁娶费、养老本，孩子自然就生得精了、慢了、少了。这是势，不是令。

    依他估摸，大明本土顶天也就七八亿，撑死不过十亿，便要迈入少生优育的门槛。

    可眼下，他偏要这么讲……因为接下来要推的北地屯垦、海疆拓殖、工坊扩编，桩桩件件，都得先拿“人满为患”压住反对声。

    “是不是觉得奇怪？”他顿了顿，目光扫过众人，“前朝也有盛世，为何没见这般人潮涌动？”

    首辅略一思量，脱口而出：“只因今之盛世，前无古人！”

    话一出口，自己先愣了愣……太顺，像早备好的。

    朱雄英看他一眼，嘴角微翘：“这话，拍马屁拍偏了。”

    他缓声道：“不是盛世‘更盛’，是活命的本事强了。”

    “几年前，朕把婚龄定在男十八、女十六，只调了两岁……可就是这两岁，让产房里倒下的妇人，少了三成。”

    “医馆多了，药铺广了，接生婆学了新法，小娃咳嗽发热不再拖成肺痨，老人熬过寒冬也不再是听天由命。”

    “过去一场风寒，能要人命；如今跑趟医馆，喝几剂汤药，半月便活蹦乱跳。”

    “再加上家底厚了，养得起，才敢生；生得多，活得多，活得长……三股劲儿拧一块，人口哪能不往上蹿？”

    “虽有些人家已觉孩子多了养不住，悄悄避着，可新添的人，仍比退场的多得多。”

    “那么……”他身子微微前倾，声音压低，“诸君以为，我大明这点田土，究竟能养多少人？”

    “五万万？十万万？”

    他轻轻摇头：“差得远。”

    “百年之后，何止三五十亿？”

    “所以，”朱雄英直起身，目光如铁，“从今天起，就得动手！”

    “现在，你们还觉得……朕执意开发北方，是瞎折腾吗？”

    满堂寂静。

    有人低头看靴尖，有人捏紧袖角，还有人喉头滚动，却一个字也吐不出来。

    谁也没料到，一本旧黄册翻开，竟掀出一座将倾的大厦。

    “可……陛下，就算把西部、北部都开发出来，又能怎样？”内阁首辅眉头拧成疙瘩，“地再大，也有用完的时候。”

    朱雄英扫了一眼殿中诸臣，语气平静却带着分量：“这么浅显的道理，还要朕一一道明？”

    “你们真当朕日日思谋开疆，是图个虚名？”

    “汉家百姓，历来人丁最旺……这意味着，人口增长的势头，天然就比别族快得多。”

    他顿了顿，目光扫过众人：“你们以为，朕打下的那些地方，是留给外邦人的？”