朝中不少人私下摇头，觉得吕青山资历浅、分量轻。

    朱雄英却不这么看。

    满朝文武心里都清楚，陛下向来偏爱寒门出身的官儿……越是吃过苦、熬过难的，越得他青眼。

    送来的这批人里，不少都有相似的底子。

    可真让朱雄英动心的，还是吕青山。

    别人多少带点毛病：有的太急，有的太滑，有的根基虚浮；

    而吕青山升得慢、走得稳，从县学教谕一路扎进乡里、跑遍州府，从小就知道百姓碗里盛的是什么饭、炕头压的是什么愁。

    论年纪，他跟朱雄英也差不了几岁。

    朱雄英登基前，大明百姓虽不至饿殍遍野，但日子紧巴、盼头有限……哪像如今？

    还有一层，朱雄英没明说，却格外看重：

    吕青山常年在外任职，走南闯北，跟番邦商旅打过交道，看过异域市井百态。

    让他来操刀这新衙门，朱雄英心里有底……东西不会闭门造车，更不会空谈误事。

    吕青山刚抵京城，朱雄英便命人传召。

    “微臣……叩见陛下！陛下万岁！万岁！万万岁！”

    他双膝落地，额头触地，礼数周全。

    “爱卿请起。”朱雄英语气温和。

    “朕召你来，你可知是为何？”

    “这……微臣确不知情。”吕青山答得直白。

    “哦？”朱雄英嘴角微扬，“莫非，你半点风声都没打听？”

    吕青山心头略一转，面上不动声色。

    他清廉归清廉，可官场上的门道，并非不懂……真是一窍不通，早就在地方上被嚼碎了。

    “微臣昨日才入京，尚未拜会故旧，也没来得及问，就奉旨来了。”

    这话听着老实，细品却有分寸：不是不会打听，也不是不能打听，只是“没来得及”。

    至于是真来不及，还是有意没去打听，全凭听的人怎么琢磨。

    朱雄英要的，是个忠字打底的人；但绝不要个木头疙瘩。

    尤其管文化的事，更得懂人心、晓世情。

    一个连人情冷暖都摸不透的人，写出来的文章，再工整也是纸糊的灯笼……照不亮人，更暖不了心。

    “朕拟设一新衙门，专司天下文娱诸事……你听说过的、没听说过的，全都归它管。”

    “报章、话本、蒙学课本……乃至将来可能有的新花样，都在其列。”

    “朕想请你，出任这新衙门的尚书。你，意下如何？”

    吕青山浑身一震，脑子霎时空白。

    设新衙门，他早有预料；可“尚书”二字一出口，他几乎以为自己听岔了。

    这些年，大明添了多少衙门？数都数不清。

    可尚书之衔，从来不是赏给“稳妥”的，而是压给“扛得住”的。

    他跪在那里，喉头发紧，一时竟说不出半个字来。

    尚书是什么？眼下整个大明，六部各设一尚书，全国能被尊称一声“尚书大人”的，拢共就六个人。

    新设的这个衙门，品级与六部等同……换句话说，手里的权柄，不比吏、户、礼、兵、刑、工任何一部小！

    从一个七品知县，一步跨到正二品尚书，这哪是平步青云？分明是踩着云梯直上九霄！

    “你……意下如何？”

    “陛下……臣……何德何能啊！”吕青山嘴唇微颤，声音发紧。

    他脑子嗡的一声，耳朵里像塞了团棉絮……自己也能当尚书？这话听来如同天方夜谭。第一反应不是欢喜，而是后退半步：“陛下，这……微臣……”

    “臣才识浅薄，从未掌过如此重权。陛下骤然委以重任，臣实在……不敢接！”

    他推得急，推得实诚，倒叫人以为朱雄英是让他去闯刀山火海。

    朱雄英却只轻轻一笑：“何须如此自轻？”

    “朕若信不过你，这位置就不会摆在这儿。”

    “你行，朕才交给你；你不负所托，朕才敢托付。别把话说软了，也别把腰弯低了。”

    见吕青山仍垂首屏息、额角沁汗，朱雄英缓了口气，语气沉下来：“算算日子，你入仕已十有余年。这些年，你在地方上奔走，风里来雨里去，从没一句怨言。”

    “朕该谢你父亲……教出你这样一位刚正又肯埋头做事的臣子。你们父子，忠字写得端端正正，从未让大明失望。”

    “反倒是朕，疏忽了这些年……亏欠你