而后，朱雄英更是说了许多未来世界的事。

    描述给夏子暄的绚烂世界中，有着无数她闻所未闻，见所未见之物。

    “你看啊，也许在未来的时代里，男人会剪去长发，而女人也不在束缚于闺阁之中，那是一个自由、奔放的时代......”

    “还有以后也许人们的交流就不再仅限于书信，可能......还会有千里之外可以遥看彼此的物件......”

    “......”

    朱雄英顺手拿自己前世的事打比方：“春晚，才多少年？拢共四十年出头。刚出来那会儿，谁家年夜饭桌上不摆着电视，等着看春晚？可这才十年光景……年轻人早刷短视频去了；连那些能熟练用手机的老头老太太，还有几个守着电视机等零点倒计时的？”

    人嘛，本就图个方便、图个喜欢。哪样顺心，哪样上手快。春晚是这样，自由恋爱，也一样。

    “自由恋爱？”夏子暄轻声重复，指尖无意识捻着袖口。

    朱雄英话虽杂，她却听得极稳，从不接岔……这也是他和她说话最自在的地方：不用解释，不必铺垫，一个眼神、半句未尽的话，她都跟得上。

    “真会有那一天？”她问得轻，却认真。

    “道理听着挺亮，可总觉得……像画在纸上的饼。”

    “以前不是，现在难，但以后……一定成。”朱雄英笑了一下，不疾不徐，“说到这儿，就得提宗族了。”

    “宗族？”夏子暄微怔，“这跟自由恋爱，有啥干系？”

    “事儿不能光看面上。”朱雄英声音不高，却字字落定，“我今儿教你的，就是这个：别急着答，先拆开瞧瞧，里头到底裹着什么。”

    封建礼教？听着吓人，骨子里靠什么撑着？

    ……大明上下，盘根错节的宗族势力。

    小农日子薄如纸，一场旱、一场疫、一次官府摊派，就能压垮一家几口。活命要紧，人只能抱团，以村为单位，依附宗族。

    宗族里，只听一个人的……族老。名义上为全族打算，可说白了，还是自家那点权、那点利攥得最紧。

    在这样的圈子里，人不是人，是资源。婚配、田产、功名、甚至生死，都能拿来换。个体？翻不了身。离了宗族，你连牙行雇工都排不上号，更别说安身立命。

    可现在不一样了。

    城池越扩越大，工厂、铺子、新行当一个接一个冒出来。哪怕单枪匹马进城，手脚齐全，肯下力气，饿不死。

    关键不是有没有活路……是敢不敢，一个人，往外闯。

    这也是朱雄英非要让这些故事在大明传开的缘由。

    就说罗密欧与朱丽叶……若搁十年前的大明，俩人真私奔？没路引、没户帖，就是黑户，是流民。流民怎么处置？不消多讲。

    稍有点脑子的人，念头刚起，自己就先掐灭了：跑？往哪儿跑？

    可眼下不同了。

    大户人家的孩子，识字、会算账，应天府满街招人：超市要管账的，奶茶铺要记账的，新办的学堂缺教识字的先生，工厂流水线缺培训一个月就能上手的工人。

    他去搬砖、教书、做账；她也能站柜台、进学堂、管账目。只要手脚勤、脑子活，两人凑一块儿，日子未必过得比家里差。

    这样的故事，还会越来越多。

    记者撞见售货员，账房先生帮姑娘修坏了的怀表，绣娘在印刷坊校对新印的情诗集子……

    等这些故事扎进人心，自然就有无数年轻男女，揣着对城里的向往、对爱的念想，一脚踏出村口，奔着应天府来了。

    人来了，城就活了；城活了，血就通了；血一通，旧规矩的筋脉，也就慢慢断了。

    人适应新日子的速度，快得吓人。

    真在城里住熟了、挣稳了、谈妥了恋爱、养起了孩子……谁还蹲在祠堂门口，听十里外一个族老敲着梆子训话？

    “可是……”夏子暄终于迟疑开口，眉间微蹙，“这些，对你有什么用？”

    她不是不信，只是实在看不出，这些遥远的变化，如何落到朱雄英肩上。

    朱雄英笑了，眼底清亮：“用处？大得很。”

    政与经，从来是一根藤上的瓜，掰不开。

    经济，是政治的影子；政治，是刀锋未收的余响。

    这场面，表面看是讲故事、传话本，实则……是他跟这片土地上盘踞千年的士绅，正面过招。

    宗族一散，士绅就失了根。

    过去，人在世上活，靠的不是爹妈，不是自己，是宗