族。而宗族，正是士绅的骨架、血脉、地盘。

    哪家士绅不是以宗族立身？哪家势力不是靠宗族聚众？

    宗族瓦解了，他们拿什么再拢住一村一乡的人心？拿什么再拧成一股绳，跟皇权掰手腕？

    如今，人最小的立足点，已从宗族，缩成了一个灶台、一对夫妻、几个孩子。

    想再像从前那样，呼啦啦拉起一支看不见摸不着却压得人喘不过气的“公议”？

    ……难了。

    换个角度看，过去那些士绅就像一只攥紧的拳头……单论硬碰硬，有时未必占上风，

    但只要利益纽带还在，他们随时能重新捏拢、卷土重来。

    “就像我先前说的，没有哪个王朝能千秋万代，可三年一开的科举，却从没断过。”

    朱雄英语气平平，话里没波澜，却像钉子敲进木头里。

    可宗族一散，拳头就散了。散得彻底，只剩几根折断的手指，歪斜摊着，再聚不起来。

    士绅阶层倒还没消失，但气焰早不如从前……至少在土地这事上，朱雄英往后少了许多绊脚石。

    别以为这得熬几十年。照眼下这势头，二三十年内，局面就能初见分晓。

    “你真厉害。”夏子暄眼睛亮亮的，仰头望着他，声音软软的。

    每次听他讲这些，她都是这副模样：像刚尝到蜜糖的小孩，舍不得咽，又忍不住咂摸。

    朱雄英笑了笑，有点无奈，又带点纵容。

    换成别人这么看、这么讲，准显得假；可夏子暄做来，偏偏就自然，像春风拂面，不刻意，也不留痕。

    两人后来又聊了许久，顺道逛了几条街，买些小物事，说些闲话。临别时，朱雄英送她到宫门口。

    夏子暄这次回京，就真要长住了……不再来回奔波，也不再飘着。

    朱雄英一回宫，便听见西北那边出了状况：开荒进展极差，几乎卡死。