“大学生！”两人齐声一惊。

    “真是应天府那所大学？”

    “眼下大明不就这一所？”朱雄英笑着点头，“听说北平新大学也快建好了，估摸着再有两三年，就能开课。到那时，你们本地人考试，就近得多，也方便些。”

    “啥？北平要办大学？这事儿我们咋从来没听过？”陈文贵和陈文富齐齐一怔，眼睛都瞪圆了。

    朱雄英略一沉吟，随即明白过来……这事儿本就是为朱棣日后接手北平铺路，眼下还没正式对外放风。

    估摸着，也就这一两个月的事儿了。

    “这是内部消息。”他笑了笑，语气轻松，“再过半个月、顶多一个月，你们自己就能在衙门告示、学堂布告上看见。”

    两人飞快对视一眼，喉结上下一动，咽了口干沫。

    ……这是撞上贵人了啊！

    朱雄英瞧见他们那副模样，差点笑出声：“别这么盯着我，真不算什么机密事。”

    “大学里头，但凡教书的、管事的、连扫地的老伯都知道。”

    “真的？”陈文富半信半疑。

    “千真万确。”朱雄英答得斩钉截铁。

    反正他俩压根没踏进过大学门槛，也没跟那边的人打过照面，他说什么，自然就信什么。

    打那以后，两人待朱雄英明显热络起来……话也多了，笑也勤了，连端茶倒水都抢着干。

    这可不是偶然。

    像“南北”这种话头，太敏感，哪能一上来就直奔主题？得先混熟了，彼此放下防备，聊起天来才不硌应。

    要是朱雄英刚见面就问“你们觉得北方科举吃亏不吃亏”，人家立马就得皱眉……谁啊？打听这个干啥？

    等闲扯几句家常、聊聊应天府的街市、说说北平的旧城门，气氛一松，朱雄英才顺势把话往深处带：

    “听说啊，北方读书的条件，跟南方比起来，差得不少？”

    “岂止是‘不少’！”陈文贵一拍大腿，“那是天上地下！”

    “来了应天府我才晓得，原来世上还有那么多稀罕东西……讲义、实验器具、新式算学……以前听都没听过！要不是家里供不起，我真想赖在北平不走了。”

    “也不至于。”陈文富却摇摇头，“大哥考的是老科举，我也去看过大学章程，说到底，考的还是功底、脑子、眼界。咱们那儿偏，资源少，自然吃亏。”

    顿了顿，他又补一句：“不过，要是考天工局，倒真没差太多。”

    话音一低，他脸上掠过一丝不甘：“可问题是……新机器、新图纸、新法子，十有八九都在应天府先露面。咱们知道的时候，人家早用上两轮了。”

    “考场上，手生、眼生、心也虚，怎么拼？”

    “技不如人，怨不得旁人。”

    朱雄英和夏子暄飞快交换了个眼神。

    “还真让你说准了。”朱雄英凑近夏子暄耳边，声音轻得像片羽毛。

    夏子暄嘴角一翘，冲他俏皮地眨了眨眼。

    可光靠这兄弟俩几句闲谈，还撑不起什么实证。朱雄英这一趟，当然不会只停在这儿。

    他不动声色扫了眼二人，忽然压低嗓门：“我看跟你们投缘，透个底……但你们得拿命担保，一个字也不能往外漏。”

    两人顿时坐直了身子，胸口拍得砰砰响：“绝不说！天打雷劈！”

    “听说过‘南北榜之争’吗？”

    “南北榜？”陈文富一愣。

    陈文贵却眯了眯眼，若有所思。

    “你没碰过这些，不知道也正常……那都是十多年前的老黄历了。”

    他叹了口气：“咱北方士子本就难，那年更绝……整场春闱，北边一个上榜的都没有！”

    他三言两语把当年那桩公案讲清楚：发榜之后满朝哗然，北籍官员联名上疏，南籍学子私下议论纷纷……最后朝廷不得不改规矩，南北分榜取士，各划名额。

    “如今名义上还是分榜，可早没人当回事儿了。”

    “为啥？”陈文富不解，“分开录，不是对北方更宽裕些？”

    “理是这么个理。”陈文贵摆摆手，“可现在谁还死磕科举？”

    当初朱雄英一纸诏令废了南北分榜，满朝文武炸了锅。老臣们跪了一地，喊的是“祖制不可轻动”，话里话外全是规矩、体统、先帝遗训。

    可也有不少人点头……尤其南方的读书人，巴不得取消这道门槛。

    吵得不可开交时，朱雄英撂下一句：“既然北边不服