夜深了，可不少人还醒着。

    朱雄英坐得腰酸，正觉乏，便痛快应了：“走。”

    起身时他侧头一看，夏子暄靠着椅背睡得正沉，呼吸匀实，他没出声，只跟陈文贵一道出了门。

    那两个锦衣卫自然也跟上来，脚步轻得几乎没声儿。

    陈文贵扫了一眼，只当人家也是出来松快松快，没多问。

    刚踏出车厢门，一股凉风裹着铁轨和煤烟味扑面而来。

    月台上人不少，三五成群，压着嗓子说话，偶尔有人笑一声，短促又实在。

    大多都是硬座车厢下来的……卧铺虽挤，好歹能躺平；硬座嘛……那就真是拿屁股和脊梁骨跟木板较劲了。

    票不便宜，按大明如今的市价，一张硬座票抵得上三五斗米。

    可还是抢破头。为啥？

    因为比起来，火车仍是眼下最省钱、最省时的法子。

    应天府到北平，朱雄英登基前，走陆路得仨月；后来修了水泥大道，路是顺了，可快马加鞭也得一个多月。

    坐船？快些，但逆流、候风、装卸货、雇船工，花销更大，路上吃喝嚼用，一样少不了。

    再者，一两个月耗在路上，不是谁都耗得起的。

    所以哪怕票价不低，算下来仍是成本最低的活路。

    只要火车一动，准爆满……硬座车厢更是人贴人，夏天汗味混着脚气，冬天呵气结霜，挤得连转身都费劲。

    到了年根儿底下，那阵势，活脱脱就是后世春运的雏形。

    夜色浓重，人人脸上都写着倦意，可眼睛却亮着……那是盼着回家的光。

    有人攥着包袱，等见爹娘一面；有人盘算着回乡开个小铺、种几亩新粮；还有人刚在应天府码头卸完货，兜里揣着工钱，心里惦记着老婆孩子。

    南来北往，口音各异，目的地不同，可此刻蹲在月台边，递支烟、分块糖，聊几句闲话，倒亲得像一家人。

    陈文贵望着人群，忽然低声念了一句：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”

    朱雄英一怔，扭头看他：“这话怎么突然冒出来了？”

    “有感而发罢了。”陈文贵笑了笑，袖子拢了拢，“看见他们这样，心里踏实。”

    “我今年三十五了，家里虽有些余钱，可这辈子……还是没什么拿得出手的。”

    “不过这些年大明的变化，我可是亲眼看着过来的。”

    “我出生那年是洪武十四年，胡惟庸案刚起头，朝里朝外，人人绷着一根弦。”

    “高兄瞧着年轻，怕是没经历过那时候。”陈文贵顿了顿，声音低了些，“那股子紧绷劲儿，早早就传到了街巷里、田埂上。”

    “打我能记事起，就没过过几天踏实日子。”

    “早些年老百姓的日子……你也清楚……”

    朱雄英轻轻咳了一声。

    陈文贵立刻反应过来：“我不是说洪武爷治下不好！真不是这个意思！”

    他忙摆手补上一句：“跟前朝比，那会儿能填饱肚子，已经是天大的福气了。”

    “最起码，碗里有饭，灶上有火！”

    “可跟眼下比……”他笑了笑，“现在桌上不光有肉，还有果子、青菜，样样齐整。”

    “行了行了。”朱雄英摇头笑，“你不用跟我掰扯这些，我又不是御史台的。”

    顿了顿，压低声音：“这话放这儿就罢了，出了这门，可得捂严实些……传出去，容易惹麻烦。”

    陈文贵冲他一拱手，语气诚恳：“多谢高兄提点。”

    “总之啊，过去和如今，真没法比。”

    他目光稍远，声音也缓下来：“小时候，我跟爹一道出过趟远门，到现在还记得清清楚楚。”

    “一路上，我们连说话都压着嗓子，走夜路不敢点灯，歇脚必挑人多的铺子。”

    他把当年如何绕开山道、怎么避着流民、连买碗面都要先看店主脸色的事，一一说了。

    朱雄英听着，只点头。

    那时虽说粮仓渐满，可路不平、匪未绝，尤其深山老林里，劫道的、混混、散兵游勇，谁碰上谁倒霉。寻常人出门一趟，跟赌命差不多。

    “可现在呢？”陈文贵抬眼扫了一圈四周，“你瞧瞧这些人……说话粗些，脾气大些，可谁真挨过刀？谁真被抢过包袱？”

    “如今跑趟远门，哪还用挑黄道吉日？雇辆马车，带够干粮，说走就走。”

    他越说越快，末了忽然静了一瞬，才低声开口：