朱棣早回北平就藩去了，他跟姚广孝凑一块儿，朱雄英连眼皮都不抬一下。如今人各一方，还怕他们俩隔着千里密谋造反不成？

    姚广孝没绕弯子：“那时我就看清了……燕王这条路，走到头也是死局。跟着他，我的本事再大，也难有施展之日；硬撑下去，怕是连命都保不住。”

    “所以干脆抽身。”

    朱雄英点头，等他往下说。

    姚广孝便缓缓道来：他没躲进山里念佛，也没寻个僻静处养老，而是用十年光阴，把大明从南到北、由东至西，一寸寸看了个遍。

    他亲眼瞧见一座座工坊冒烟开工，铁轨像活过来似的，一路铺向天边；亲眼见铁甲战船劈开海浪，船头所指之处，四夷俯首。

    十年间，大明变了模样，他也一点点变了心。

    起初是不服，后来是惊疑，再后来……真服了。

    他承认，世上真有这样的人：能翻转乾坤，还能稳稳踩在上面。

    加上那几年九死一生的折腾，心气磨平了，执念也散了，这才重新踏进应天府城门。

    至于去北平见朱棣那一趟……姚广孝没提，也不必提。话撂在这儿，听的人自己掂量。

    他说“放下一切”，可若真放下了，何必特意绕道北平？

    这话没点破，留给朱雄英琢磨。

    说是故人重逢，也说得通；若说另有所图，也不是没可能。

    朱雄英心里清楚得很：这老和尚压根儿不怕没人找他，他早料定自己会派人去寻……说不定连朱棣已离京的事，他都比锦衣卫探得还早。

    可他偏不主动上门，非要等朱雄英先递出橄榄枝。

    或许他还想再试一试，看自己有没有可能被启用；又或许，只是想看看这位新君肯不肯给几分体面。

    朱雄英并不在意。

    八十有五的人，能喘着气站在这儿说话，已是老天爷格外开恩。真要让他披麻戴孝上朝、熬夜拟诏、替皇帝扛雷……那不是用贤，是催命。

    七八年前，朝廷缺人缺得焦头烂额，姚广孝若那时来投，朱雄英兴许真会把他请进内阁。

    可现在呢？

    六部尚书全是三十出头的干将，翰林院里新科进士排队等着授官，连边镇军屯都开始派年轻教谕讲《火器操典》。

    姚广孝？

    朱雄英缺他这一双手吗？不缺。

    缺他这份资历和声望吗？更不缺……如今的大明，早不用靠一个老和尚的名头来撑场面了。

    “往后有何打算？”朱雄英望着沉默良久的姚广孝，笑着问。

    姚广孝抬眼，只停了半息，便答：“但求一处清净古刹，青灯黄卷，终此余生。”

    朱雄英心里一乐。

    这话听着谦恭，实则分量不轻。

    以他身份，想找个庙挂单，哪用得着开口求人？满应天府的寺院，哪个方丈见了他不是亲自迎出门外？

    偏要来跟皇帝讨这句话……分明是想落个名分，讨个照应，也好叫地方官知道：这位老和尚，是陛下点头认下的。

    “好办。”朱雄英一点头，“这事，朕准了。”

    两人对视一眼，笑意未达眼底，却都心知肚明……话不必说完，事已经落地。

    道衍和尚起身告退，朱雄英没留，也没送。

    待人影出了殿门，江才忍不住低声嘀咕：“陛下，这道衍和尚……行将就木之人，怎还敢这般拿捏分寸？”

    朱雄英摇头：“既已行将就木，还较什么真？”

    稍顿，又道：“他心里那点盘算，朕清楚。朕答应，也是想试试他到底还剩几分火候……若真老糊涂了，反倒省事。”

    江才立刻接话：“可不是？八十有五，走南闯北几十年，什么风浪没见过？”

    朱雄英笑了一声：“论见识，他比我这个十几年没出过京城几回的皇帝，可强太多了。”

    “说不定，还真能聊出点有意思的话来。”

    “那方才为何不直接问？”江才顺口捧了一句。

    “急什么？”朱雄英靠向椅背，语气松快，“晾他几天，看他坐不坐得住。”

    “陛下圣明！”江才立马躬身。

    朱雄英摆摆手，笑而不语。

    江才跟了他十多年，什么脾气、什么口味，早就摸透了。

    说他是奸臣胚子？也不冤……能把准帝王心思的人，哪是个寻常角色？

    可贵就贵在有分寸。

    拍马屁拍得恰到好处