姚广孝垂眸，指间念珠一颗颗拨过，木珠相碰，声轻而稳：“原来如此……原来如此……”

    话音未落，他忽然抬头，目光清亮：“微臣，明白了！”

    姚广孝不是不敢想的人。

    旁人见朱雄英懂太多，只当理所当然……毕竟那是陛下，谁敢多问一句？嫌命长？还是想让全家老小一块儿玩回“九族消消乐”？

    可姚广孝偏不装傻。他信得过自己的脑子，也信得过陛下的气度，才敢把这话端到明面上来问。

    这些年他走南闯北，越走越觉得不对劲：朱雄英从未踏出过大明一步，却对海外风物、西洋机巧、甚至百年之后的走势，都清楚得像亲眼见过。

    那些精妙得不像人能想出来的数字、公式；那些一眼就洞穿数代兴衰的决断；那些源源不断冒出的新东西……

    若非生而知之，还能怎么解释？

    登基前，大明就已像上了弦的箭；登基后，更是快得连风都追不上。

    起初姚广孝只当是天降奇才，古来也不少。可等他离了应天府，一路看遍山河，才真正咂摸出味儿来……

    这世上，哪有人能通晓万物至此？

    简直不像凡人，倒像……从天上掉下来的仙家！

    这才是他心里发毛的缘由。

    嘴上念着“阿弥陀佛”，真要是佛祖显灵站他跟前，他第一个抄起戒尺就砸过去！

    人需要信仰，可不需要活生生的神站在眼前……那不是慰藉，是碾碎一切的重锤。

    若朱雄英真是谪仙，那神佛岂不真有？

    可姚广孝研佛几十年，心底早认定：世上本无神佛。

    偏偏朱雄英就杵在那儿，活生生打着他一辈子的根基。

    倘若神佛确凿存在，那人的思量、奋斗、抉择，还有几分是自己的？

    会不会只是高处某双眼睛随意牵动的丝线？

    若真如此，这一生，还值不值得拼尽全力？

    朱雄英一听就懂了。

    这是头一回，有人把这层窗户纸捅得这么直白。

    只是姚广孝猜岔了……他把自己当成了下凡的仙人。

    朱雄英没急着澄清，反倒说起眼下大明的规矩：“如今研究院、大理寺、刑部，道理都一样：要定一事为真，先拿出实据。空口白话，不算数。”

    “比如告人谋逆，不是让被告自证清白，而是告者得拿出铁证。不然，随口泼脏水，岂不人人自危？”

    “搞学问也一样。你说有神佛，那就得让大伙儿亲眼看见、亲手摸着。不能说‘你证不了我错，我就一定对’……那跟街边算命先生糊弄人，有何分别？”

    他笑了笑：“和尚们讲‘佛在心中’，咱们的工匠只认一句实话：证据呢？没有？那就不信。”

    “除非哪天热气球真撞见玉帝打盹儿、观音晾净瓶，否则，神佛二字，在大明，就是句虚话。”

    这几年热气球早不是稀罕物：测风候、勘河道、送急报……样样用得上。

    朱雄英说“万米”，虽略夸张，但三四千米早已稳稳飞过。

    那回试飞，吊篮绳索差点崩断，底下人手心全是汗……不过这会儿不提它。

    总之，飞得越高，越看得清：云上只有风，没有神。

    往后研究院的探空器只会越升越高，终有一日刺破苍穹。到那时，有没有神佛，不必争，一目了然。

    至于朱雄英为何知道那么多、看得那么远、仿佛天生通晓……

    他没解释。

    只告诉姚广孝一句：“朕不是你想的那人。”

    至于自己究竟是谁？

    难道非得向臣子剖心剖肺？

    姚广孝要的，从来不是答案本身，而是朱雄英亲口给的那一句回应。

    前几日见驾时，他心神几乎晃动……十年光阴未在朱雄英脸上刻下痕迹，谈吐行事又处处透着一种不容置疑的笃定……

    这些加起来，让他几乎说服了自己。

    可现在，朱雄英亲口否了“谪仙”二字，也否了神佛之说。

    这就够了。

    不管朱雄英到底是谁，只要他摆明了态度：天上那些，管不了人间烟火……

    那姚广孝便能安下心来，继续替他把这江山，一砖一瓦，垒得更稳些。

    这样就够了。至少他作为凡人拼尽全力，不是白费功夫。

    “……这么说，道衍，你是应下了？”

    “愿为陛下效劳。”道衍合