朱雄英压根不信她是为钱才蹚这浑水。

    刚才那男人的嘴脸还在眼前晃：涎着脸凑近，手往她袖口里钻，被她一记耳光扇得踉跄退步，才悻悻掏出几枚铜板了事。

    这样的客人，绝不是孤例。

    她一个女人，再泼再横，遇上男人伸手，能挡几下？

    幸而那是白日，那人怕丢脸，才让她攥着钱走了。

    要是夜里，怕是拳脚早落下来了，骨头不裂也要躺上三五天。

    说来荒唐，旧年那些逼良为娼的老鸨，倒真会护着姑娘——护的不是人，是自己手里的“货”。

    一旦姑娘接不了客、挣不来钱，立马就被扫出门，饿死冻死，没人问一声。

    女子斜眼瞥了朱雄英一眼：“你该不会真以为，我干这行是被逼的吧？”

    “实话撂这儿——有些人，骨头里就长着贱筋。”她嗤笑，“天生就该在这条道上滚。”

    “你也别在我身上费劲了。”

    “你就算把我锁进大牢，放出来，我还照样站这儿拉客。”

    她理了理歪斜的领口，一屁股坐上脏凳子，翘起二郎腿：“要抓便抓，痛快点。”

    “看你穿戴齐整、说话带风，想必踩死个人，连衙门都不用报备。真看我不顺眼，刀尖往脖子上一抹，干净利落。”

    “贱命一条，死了，连草席都省了。”

    朱雄英缓缓吸了口气。寻常人，早掉头走了。

    人若自己往泥坑里跳，旁人伸手拉一百次，她照旧往下陷。

    可朱雄英不想松手。不是他心软，而是他过不去自己那道坎——

    身为皇帝，眼前有人饿着肚子讨饭、有人被拖进暗巷打骂、有人蹲在墙根数铜板过活……他若视而不见，往后呢？

    往后看见孤儿赤脚踩雪、看见老妪在破庙咽气、看见灾民啃树皮……他还伸不伸手？

    今日退半步，明日就退一步；退一步，再退十里。等回过神，仁王之道早已塌成废墟。

    所以他盯住这女子，不松劲。

    也不单为救她一人。摸清她的路，才能看清千百个和她一样、被推着往前走的女人，到底怎么跌进这沟里的。

    道理很直白：她若真只为钱，早该挑个安稳差事，何苦日日站在风口浪尖？

    既然不是为钱，又没人拿刀架她脖子，那她图什么？

    图懒？朱雄英不信。

    他朝江才抬了抬下巴。江才立刻从怀里抽出几张钞票。

    “既然我来了，就是你的客。”朱雄英拈出两张，搁在她手边，“既然是客，提个小要求，不过分吧？”

    女子眉梢一扬，笑了：“还是你们阔佬敞亮，出手就是硬货。”

    “但太难的事儿，我可不干——说吧，想听啥？”

    “什么都不干。”朱雄英声音平平，“比起买你一晌工夫，我更想听你讲讲从前。”

    “你小时候怎么过的？爹娘什么样？谁教你说第一句话？”

    女子脸上的笑一下子僵住：“你这人……”

    “男人嘛，都爱装好人。”她冷笑，“劝妓女从良，劝良家女破戒。”

    “不过既收了钱，今儿你说了算。”

    “你想听啥？”她摊开手，嗓音冷淡，“钱够多，我连尿床那年几月几号都能背给你听。”

    “全讲。”朱雄英说。

    “啊？”她眨眨眼，没反应过来。

    “从你出生那天起。”他声音低而稳，“记得多少，说多少。”

    女子古怪地瞅了朱棣一眼：“先说好——平常上钟，一刻钟两刻钟完事。你这点钱，最多换我半个时辰。”

    “再多聊？加钱。”

    “看你讲得怎样。”朱雄英没应承，也没拒绝，“讲得真，赏得多；讲得假，讲得糊弄……我连你兜里最后一文都掏干净。”

    “有权有势的人，想怎么拿捏，还不是随心所欲？”

    “有钱人……哼。”她鼻子里哼出一声，带着刺。

    接着，她开了口。

    “从哪儿说起呢……就从我还没落地开始吧。”

    “接生婆没进门，大夫就跟我爹说，肚里是个带把的。我爹当场买了鞭炮，说要摆酒。”

    “结果我娘难产，血流了一夜，人没了。我一落地，就是个女娃。”

    “我爹指着我鼻子骂‘赔钱货’，说我克死了亲娘。”

    “女孩嘛，不顶用。听说我刚满月，他拎着我