人，再加一名刑部老吏。暗中查他们银钱来路、靠山是谁、经手多少黑账。”

    朱雄英颔首，眼底寒意稍退，光却更亮：“查！他们敢横着走，身后必有人撑腰。不挖到底，这矿脉就永远流脓。”

    江才接道：“还有那些被压榨的匠人，得悄悄寻访。他们手上沾着矿灰，心里记着账本，话虽粗，句句是实。”

    朱雄英点头：“对。真话要听，公道要给。至于死不悔改的，该锁就锁，该斩就斩——律令不是摆设，是刻在铁上的字。”

    旷工风波暂歇。

    朱雄英命江才去请兵部侍郎。

    江才去得快，回得也快，抱拳禀报：“陛下，侍郎已至矿口。”

    朱雄英抬手示意他退至身侧。

    多年共事，一个眼神，便知进退。

    兵部侍郎须发微灰，身形挺直如松，步履稳健而来。

    朱雄英迎前两步，含笑拱手：“久未晤面。”

    侍郎躬身行礼：“陛下安好。自上次宫中议事，臣便留心着矿务，日日翻册，夜夜思量。”

    朱雄英颔首：“你能上心，朕甚慰。”

    他顿了顿，目光掠过远处叮当作响的矿洞：“这些人，朕已决断。今日召你，另有一事。”

    两人并肩立于矿道入口。

    匠人们赤膊挥锤，脊背油亮，汗珠砸在铁砧上，“嗤”地腾起白气。

    巨岩在重击下迸裂，震得岩壁簌簌掉渣，整条矿道嗡嗡回响。

    朱雄英凝神看了片刻，转头问：“侍郎，依你之见，这铁矿，怎么采，才算得上利国利民？”

    侍郎目光扫过锤痕累累的岩壁，又落在匠人磨破的手掌上，缓缓道：“陛下，人力虽坚，终有尽时。眼下凭的是蛮劲，缺的是巧法。若添几台水力碎石机，配几副钢齿钻具，再教匠人辨岩层、避断脉——产量能翻一倍，伤筋断骨的事故，至少少三成。”