就在东厢二楼最里间，几个黑衣人正围坐矮桌，喉结滚动，低声分派路线。

    脸色绷紧，眼珠乱转，像一群困在笼里的狼。

    江才一脚踹开房门，刀鞘抵住门框，目光如钩，扫过每张脸、每只手、每件外袍下鼓起的轮廓。

    他没出声，只朝侧后一偏头。

    黑衣人猛地抬头，瞳孔骤然收缩——

    惊愕、慌乱、后知后觉的寒意，瞬间冻住全身血脉。

    他们没料到，朱雄英的网，竟密得连酒气都滤得干干净净。

    有人蹭地弹起，手刚摸到腰间匕首——

    江才手臂已抬至胸前，五指张开，纹丝不动。

    十步之外，刀光已出鞘三寸。

    江才疾步冲到墙角，目光如铁钉般钉死在那群黑影身上。他身形一压，贴着地面悄无声息地逼过去，呼吸未乱，手已按在刀柄上。

    “围死了——扔兵器！”江才嗓音低沉，字字砸在地上，像石子滚过青砖。

    兵士们齐刷刷抽刀出鞘，刀锋映着廊下灯笼的光，寒气逼人。

    “跑！”

    话音未落，江才的人已从三面扑出，刀光劈开夜色，逼得偷袭者脊背撞上断墙。

    “跑不掉？那就见血！”

    “一个也别放走！”

    江才立在巷口，吼声未落，刀已出鞘半尺。

    短兵相接，刀刃磕碰声、皮甲撕裂声、闷哼声炸成一片。兵士们腰腿发力，进退如一，招招直取关节要害——有人翻腕格挡，刀尖挑断敌腕筋；有人侧身滑步，肘击喉结；还有人腾空旋踢，靴底重重砸在对方后颈。

    没人收力，没人迟疑，没人回头。所有眼睛都盯着酒楼二楼那扇紧闭的朱漆窗——窗后，是大明皇帝朱雄英。

    江才站在战圈外，眼皮不眨，扫过每张扭曲的脸、每道挥刀的弧线、每滴溅起的血珠。他肩头绷紧，袍角被夜风掀得猎猎作响，周身像烧着一团静火。

    眨眼工夫，七名偷袭者全被反剪双臂，铁链绞紧脖颈，跪在青石板上。

    他们确实是精锐——甲片嵌铜丝，袖口藏毒针，靴底淬了麻药。可江才带的兵更狠：刀不离手，脚不离地，连喘息都掐着同一节奏。

    战罢，尸首拖走，血迹泼水抹净。江才抹了把额角汗，指节敲了三下刀鞘。

    “报陛下。”

    他点的那人叫赵三，黑衣裹身，腰悬雁翎刀，耳后一道旧疤泛白。此人不声不响，却能在百步外听清蝉鸣，能踩瓦不惊雀，能混入市井三日无人识。

    赵三闪身出门，街市正沸——糖糕香、骡马臊、铜锣脆响搅成一团。他左拐右绕，袖口拂过挑担老汉的扁担，足尖点过卖花女的竹篮沿，衣摆掠过茶摊油布帘，竟没碰翻一只碗、一声吆喝。

    阳光斜照，照见他后颈汗珠滚落，照见他踏进宫门时靴底沾着两片槐叶。

    宫门高阔，守卫横戟而立，铁甲映光如镜。赵三挺直腰杆，跨槛不顿，步子踩在金砖缝里，稳得像尺子量过。

    御书房内，朱雄英枯坐案前，指尖叩着《武经总要》封面，一下，又一下。窗外乌云压檐，风卷起奏章一角，他没抬手去按。

    忽听急促碎步声由远及近，帘子被掀开半尺，小太监脸白如纸，膝盖一软跪倒在地：“陛下！江才……拿住了！全拿住了！”

    朱雄英猛地抬头，眼底那层灰翳霎时裂开，露出底下灼灼火光。

    “传江才——即刻回宫！”

    他起身时龙袍下摆扫过案角，墨砚倾斜，一滴浓墨坠地，像颗凝固的血珠。

    “人在哪儿？”

    “押往天牢途中，陛下……可要去？”

    “走。”朱雄英袍袖一振，跨出门槛，“朕倒要看看，谁的手敢伸到朕的榻前。”

    ......

    天牢石阶阴冷，潮气钻进靴筒。

    朱雄英拾级而下，脚步声被四壁吞得干干净净。江才垂手立在铁栅旁，刀插回鞘，只余一截乌木柄。

    七条黑影捆在铁柱上，蒙面巾扯下半边，露出青灰嘴唇和暴起的额筋。烛火摇晃，把他们的影子拉长、扭曲，爬满斑驳土墙。

    朱雄英缓步上前，停在为首那人面前。烛光跳动，照见他瞳孔里没有怒火，只有一片深潭似的冷。

    “报名字，说来路。”声音不高，却让铁链嗡嗡震颤。

    那人咬破舌尖，血顺着下巴滴在囚衣前襟，喉结滚动，吐出两个字：“休想。”

    朱雄英颔首，转身看向江才：“撬开嘴，留命。”