剑尖微颤，人不动如岳。

    洞中只剩粗重喘息，与那巨物胸腔里翻涌的、越来越近的嘶鸣。

    它全身的筋肉绷得像拉满的弓弦，每一寸皮肉都在蓄力，仿佛下一瞬就要暴起噬人。朱雄英双眼如钉，死死咬住那条盘踞在洞中的巨蟒，脚下稳扎，肩背微沉，已摆出迎战之势。

    巨蟒喉头一鼓，血口骤然裂开，腥风扑面，直扑朱雄英面门。

    他腰身一拧，侧步斜滑，蟒首擦着衣襟掠过，连汗毛都没刮掉一根。

    借势逼进，脚踏碎石，身似游鱼，将那庞然大物硬生生挤进岩壁死角。

    洞中轰然闷响不断——蟒尾抽打石壁、鳞甲刮擦岩面、粗喘与低吼撞在穹顶又弹回来，震得耳膜嗡嗡作响。

    朱雄英剑光翻飞，招招劈砍要害：脊骨、眼睑、七寸软肉，剑刃剁进鳞缝，崩溅出暗红血珠。

    每一下都砸得巨蟒抽搐嘶嚎，脖颈猛缩，尾巴狂扫，却总被他提前闪开，再补一记狠的。

    江才和兵部侍郎僵在原地，嘴张得能塞进核桃，眼珠子几乎要瞪出眶外。

    朱雄英陛下这身手，不是人，是活脱脱一尊杀神下界。

    可那巨蟒甩尾能掀翻青石，獠牙能嚼断铁链，凶焰灼灼，又叫人脊背发凉、腿肚子打颤。

    他腾挪如鹞，出剑似电，三度把巨蟒逼到绝路——刚要反扑，已被他踩住七寸、踹中下颚、挑断颈筋。

    战局愈烈，腥气愈浓。剑锋砍在骨头上“咔嚓”炸响，血沫子喷上岩壁，朱雄英却连退半步都不曾。

    时间一寸寸压过去，蟒身动作越来越滞涩，眼里的凶光渐渐发灰。

    他忽地收剑入鞘，双臂暴长，五指如钩，牢牢掐住蟒颈软骨。

    肩背一耸，腰胯一拧，整条巨蟒被抡圆了砸向洞壁——“轰！”一声闷雷炸开，碎石簌簌滚落。

    巨蟒抽搐着瘫软在地，喉管里咯咯作响。

    朱雄英纵身跃上蟒背，拔剑出鞘，寒光一闪，剑锋自天灵直贯而下！

    蟒躯猛地弹跳三下，鳞片尽数炸开，随后彻底瘫死。洞里只剩粗重的呼吸声，和滴答、滴答的血落声。

    朱雄英缓缓吐气，抬手抹了把额角热汗。

    转身望向江才和兵部侍郎，嘴角一扬：“还活着？”

    两人对视一眼，忙不迭点头如捣蒜。朱雄英屏息收剑，剑鞘轻叩脊背，“当”一声脆响，随即扫视四周——

    血腥味混着焦糊气浮在空气里，岩壁还烫手，他眯眼下令：“拖走尸身，留十人巡洞，余者列队待命。”

    兵部侍郎快步上前，目光扫过朱雄英手臂上的爪痕、肩头渗血的鳞划，声音发紧：“陛下神勇无双，真乃天降战星！”话音未落，已深深躬下腰去。

    朱雄英笑了笑：“若没你们守在外头，这畜生早窜出去了。”

    兵部侍郎连忙摆手：“臣等不过提灯递水，哪敢居功。”

    两人并肩踱步，就银矿开凿的事你一句我一句商量起来。

    话越说越亮，调子越提越高，各自比划着矿道走向、火药用量、运石路径。

    朱雄英眼里烧着火苗，心知这银脉一旦打通，便是国库充盈、军械焕新、边关粮秣滚滚而来的命脉。

    反复推敲后，两人击掌定议。

    朱雄英颔首：“就照这个章程办。”嗓音不高，却像铁锤砸进砧板，干脆利落。

    他转身出了银矿洞。刚与兵部侍郎议完采银之事，便停下脚步，转头问巨蟒尸身处置。

    朱雄英沉吟片刻，眉峰微压：“江才，你瞧着怎么料理？”

    江才一笑，拍了下手：“陛下，这蟒骨硬逾精钢，剔下来锻刀铸甲，能挡强弩；只是剥皮拆骨费时耗力，非老匠不可。”

    朱雄英点头：“死了的东西，不能白烂在这儿。你速寻五位顶尖匠人，在我东暖阁设工坊，专事此务。”

    江才抱拳：“喏！臣这就去点人。”

    朱雄英目送他疾步而去，自己也迈开长腿回宫。江才一路小跑，挑了四位锻冶名匠、一位骨雕老手，当天就在东暖阁支起炉灶、架好砧台，开始剖蟒取材。

    回到寝殿，朱雄英当即遣人传令：明日九朝，文武百官俱赴奉天殿。

    他早打定主意——这巨蟒，得做成席面，宴请群臣。

    次日清晨，宫墙内外全是香气：脂油爆香、姜葱炝锅、酱汁咕嘟……满殿飘着一股野劲儿十足的鲜香。

    朱雄英亲督御膳房，三十名庖人轮番上灶，把巨蟒分段烹制。

    一盘盘端上金殿：琥珀色的