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    “您手里，必有更利的刀。”

    毛子廊唇角微扬，笑意不达眼底。

    “刀锋所向，先得看清刀柄在哪。”

    “朱雄英眼下在哪、想什么、调了哪支兵——桩桩件件，都得掐准。”

    “知彼，才能断其筋、折其骨。”

    朱雄英站在城楼垛口，风卷起他袍角，目光一寸寸刮过城下烟尘滚滚的街巷。

    他盯的是敌军旗号挪动的方向，是马蹄印深浅的变化，是炊烟升起的位置。

    元显，定在盘新局。

    朱雄英心里雪亮：这人脑子快得像淬过火的钢，可越聪明的人，越爱走捷径。

    他放松肩膀，指尖叩了叩青砖，思绪已如鹰隼掠过山脊。

    ——元显要攻，必选西门。那儿墙矮，土松，且昨夜刚补过几处豁口。

    他非但不慌，反倒轻轻一笑，牙关微阖，像咬住一枚熟透的枣。

    来吧，元显，让我看看你这盘棋，敢不敢押上全部家当。

    他早算准了：元显会催骑兵冲阵，想靠蛮力撞开一道口子。

    可他忘了，城墙背后，是弓弩手蹲守的暗道；城楼夹层里，埋着三百斤火油。

    朱雄英已把精锐尽数布在西门瓮城两侧，甲胄擦得能照见人影；另两支骑队，则悄无声息摸向敌军粮车扎营的洼地。

    等元显的旗子一晃，朱雄英只守瓮城窄道，其余城墙虚设哨岗。

    敌人一旦破门而入，必然以为胜券在握，长驱直入——

    那时，火油倾泻，伏兵四起，断其归路。

    这局，朱雄英从第一颗子落下去，就再没想过输。

    江才立在他身侧，目光扫过城下攒动的人头，耳中灌满铁甲相撞的闷响。

    “诸位！”

    他喉头一滚，声如裂帛，直贯城头上下。

    “今日一战，不是守城，是夺命！”

    将士们齐刷刷扭过头，甲片哗啦作响。

    他不是端着架子的将军，是跟大伙儿一起啃过冷馍、替伤兵洗过绷带的老大哥。

    江才顿了顿，目光扫过一张张被硝烟熏黑的脸：“大明皇帝的将令，咱们已摸清了。”

    “现在，我把刀递到你们手上——接稳了，别抖。”

    军阵里顿时响起一片压低的吸气声，无数双眼睛亮得吓人，死死盯着江才。

    “头一条：对面领兵的，是元显，还有他手下那群饿狼。”

    江才扫过一张张面孔，目光所及之处，尽是绷紧的下颌、灼亮的眼珠，还有攥得发白的指节——那不是盲目的热血，而是刀锋出鞘前的静默。

    他声音沉稳：“朱雄英大人早料准元显下一步要咬哪块肉，已布下连环套。”

    众人喉结微动，屏息凝神，像干渴的田地等着第一道春雷——信任全压在江才肩上，更压在朱雄英那杆未出鞘的旗上。

    “我们调最硬的骨头，蹲守在西瓮城那段塌过两次的旧墙根。”

    “敌人见这缺口露着，必以为有机可乘，腰杆一松，手脚就慢半拍。”

    兵卒们胸膛起伏加快，有人悄悄摩挲刀柄，指腹蹭过粗粝的鞘纹——这一仗，不是送死，是剁蛇七寸。

    江才瞳孔里跳着光，嗓音如铁锤砸砧：“等他们脚跟离地那一瞬，伏兵起！刀从墙垛后劈出来！”

    “打得他们连喊娘都来不及换气！”

    “现在——天子脚下，这座城就是命根子！”

    “谁退半步，丢的不是盔甲，是祖坟上的土！”

    他的话撞上青砖，嗡嗡回响，风卷起残旗猎猎作响，兵士们血脉奔涌，喉头滚烫——

    “为陛下效死！”

    皇帐内，朱雄英端坐高背椅中，指节叩着案面，嗒、嗒、嗒，像雨点敲打铁皮。

    赵辞海、刘清风、王启明分坐两侧，目光钉在沙盘上那截歪斜的城墙模型上，眉峰拧成山脊。

    朱雄英盯着摊开的战报与羊皮地图，呼吸略沉：“元显惯用‘影子打法’——人藏暗处，刀从死角递。”

    赵辞海伸手拨动一枚黑陶小旗，直指西段豁口：“陛下，他十有八九扑这儿。”

    “墙基夯得虚，去年暴雨冲垮过半尺。”

    刘清风立刻接话：“若伏兵趁夜扒上来，我军还没列阵，先折两百条命。”

    王启明霍然起身，甲叶哗啦一响：“请命带青龙营填这窟窿！”

    “只