尚书郑大人趋步上前，双手捧着一摞蓝皮册子，纸页边角已磨出毛边。

    他停在御座三步之外，朗声道：“陛下万岁！启禀陛下，铁路勘测与筹议已毕，臣特来面陈。”

    朱雄英颔首，指尖在龙椅扶手上轻叩一下。

    “线路已定：京师为始，经保定、济南、南京，直贯广州；沿途设站二十有三，专供军需转运与商旅通行。”

    朱雄英眉峰一蹙，指节微屈。

    “此路不通，则八方滞涩；此路一通，便是大明血脉。”他顿了顿，“江才。”

    江才应声出列，抱拳垂首：“臣已在各府州征调匠人三千六百，火器局另拨精工百名，随队赴线。”

    “好。”朱雄英目光落回郑大人面上，“进度如何？”

    郑大人脊背一挺：“料已备齐，民夫就位，第一段——京师至保定——明年春耕前必通轨。”

    朱雄英没立刻应声，只望着殿外飘进的一片桃花，静静听完。

    他清楚，土要夯得实，枕木要压得平，铁轨接缝不能差一分——差一点，就是千人之险、万金之失。

    户部尚书李昭上前一步，袖口绣纹细密：“启禀陛下，去年秋赋入库足额，盐引、茶课、市舶皆超成例。国库充盈，足支三年大工。”

    朱雄英点头，目光转向礼部唐奕。

    唐奕躬身道：“巡视官轮值已改三月一替，账目当面交割，印信当场验封。”

    朱雄英唇角微动：“清官不是靠嘴说出来的，是靠账本、靠人证、靠百姓的唾沫星子。”

    王林出列时，袍角扫过金砖，声音清越：“陛下，新学制已推至十二府，算学增讲格物，史课兼授海外纪略，教习多由归国生员充任。”

    朱雄英看着他：“书要读活，人要育实。学堂里不养书呆子，要养能扛担子的人。”

    每位尚书奏毕，他必有回应——或一句点拨，或一个手势，或只是一记注视。

    兵部尚书郑鸣立在丹墀之下，甲胄未卸，腰杆如枪。

    满殿霎时无声，连檐角铜铃都似停了摆。

    朱雄英坐正身子，目光如钉：“说。”

    郑鸣声如裂帛：“东南七国暗结联军，战船集于占城港，步骑三万屯于安南边境。”