待徐勤先，向来如手足。

    他低头进殿，龙椅上的朱雄英没抬头，只盯着殿角一缕斜照的光，静得瘆人。

    “陛下。”张权跪叩，嗓音发紧，密折高举过顶。

    朱雄英伸手接过，展开。

    纸上字字如凿，力透纸背，全是徐勤先亲手所录：张扬收贿、豪绅分赃、堤溃民亡。

    朱雄英盯着那墨迹，仿佛看见徐勤先伏案疾书时绷紧的下颌，听见他念账目时沙哑的嗓子。

    他脸一沉，铁青如墨，指腹狠狠碾过纸边，纸面簌簌裂开细纹。

    这是冲着朝廷来的耳光，更是往他脸上啐的唾沫。

    “张权，”朱雄英开口，声不高，却冻得满殿烛火一跳，“张扬勾结豪绅吞修坝银子，致百姓流离——还敢射杀钦差？”

    张权额角沁汗，垂首不语。

    江才趋前半步，拱手道：“陛下，行刺者已辨出面貌，三名死士昨夜潜逃，今晨已在通州码头擒获一人。”

    朱雄英闭了闭眼，再睁时，寒光逼人：“人呢？”

    “押在诏狱，尚未开口。”

    朱雄英颔首，下巴绷成一道硬线：“撬不开嘴，就剁手指；手指剁完，剜舌头。”