那一眼，比雪水还冷。

    “知罪？知在哪一日？若早三月肯自首，朕许你戴罪立功；若早一月肯交赃，朕容你体面致仕。偏等到人头落地，才想起自己是个官？”

    那人嘴唇翕动，终究闭了嘴，肩膀垮下去，像被抽了筋骨。

    朱雄英继续前行，靴底踏在金砖上，声声清晰：

    “自今日起，凡涉案者，一律革职，永不叙用！”

    他顿了顿，声音陡然拔高：

    “大明要的是清官，不是蛀虫；要的是能扛事的脊梁，不是跪着讨饶的软骨头！”

    满殿寂静，唯有烛火噼啪一爆。

    ......

    散朝后，明王宫大殿内檀香未散。

    朱雄英遣小太监来福持中旨，往英国公府传召。

    来福踮脚推开国公府朱漆大门，脚不沾尘地穿过影壁、穿堂、垂花门，直趋正厅。

    殿宇恢宏，彩绘金箔在光下泛着沉甸甸的亮，连呼吸都得放轻三分。

    厅中端坐一人，绯袍玉带，金冠束发——正是英国公张震。

    此人忠得执拗，痴得彻底，生是朱家的人，死是朱家的鬼。

    他抚着胸前那枚“勋贵世袭”的铁券，眼神却热得烫人。

    来福双膝一屈，嗓音清亮：

    “启禀英国公，陛下有旨——即刻入宫面圣！”

    张震朗笑起身，袍袖一振：

    “好！早盼着这一日！”

    他随来福快步出门，路上听小太监细说陛下如何赞他“稳如磐石，信如金石”，腰杆挺得更直，步子也愈发沉实。

    至明王宫大殿，朱雄英已端坐于龙椅之上。

    蟠龙金柱撑起穹顶，九盏宫灯映得龙袍金线灼灼生辉。

    他静坐不动，却像一座山压住了整座殿宇的气流。

    张震撩袍跪拜，额头触地，声音洪亮：

    “臣张震，叩见陛下！”

    他心头一热，眼前这朱雄英，在当年不过是个寻常少年，如今却端坐于紫宸殿龙椅之上，掌山河、握权柄、号令九州。

    他能登临九五，并非单凭刀锋所向、谋略纵横，更因骨子里压着一股旁人难及的硬气与决断。