青筋暴起，却死死盯着他手，眼皮都不眨一下。

    张震额上汗珠滚落，砸在榻沿，洇开一小片深痕。

    太医抹着额角冷汗直起身：

    “陛下，伤虽重，但尚存一口气——臣拼尽全力，保得住人！”

    朱雄英一直绷着的下颌线缓缓松开，俯身凝视徐勤先惨白的脸，声音轻得像怕惊散游魂：

    “他是替大明挡刀的人。”

    “这口气，不能断。”

    太医垂首应诺，细细裹好绷带，命人抬进暖阁安置。

    朱雄英立在窗边，未再言语，只看窗外一株枯梅，枝头竟钻出两点嫩芽。

    ......

    圣旨当日颁下——徐勤先由郡守晋为巡抚，加授太子少保衔。

    朱雄英命其家人整冠束带，入宫谢恩。

    阖府上下喜极而泣，妇孺整衣理鬓，老仆擦亮祖传铜镜，连门槛都被踩得发亮。

    正待出门，张震跨进院门。

    他见一家人身着簇新官服，面带红光，眼含热泪，正互相整襟束带，笑里带着颤音。

    张震抱拳，声音不高，却稳如磐石：

    “圣谕已至。”

    “在此，代陛下，向徐家，致最重一礼。”

    “谢国公爷大恩！”

    徐勤先一家齐声叩首，脸上虽绽着笑纹，脊背却绷得笔直，声音里带着未散的颤音。

    朱雄英只颔首一笑，袍袖轻拂，不叫他们起身。

    “见你们为大明熬过寒暑、扛过风雨，护一方水土，守万千生民——这本就是朝廷该做的事。”

    徐勤先等人垂首敛目，喉结微动，没再开口，可眼底那点光，烫得像刚出炉的铁水，烧得人心里发热。

    “你们流过的汗、熬过的夜，朕都记着。”

    朱雄英声音不高，却字字沉实，砸在青砖地上似有回响。

    “这次伤筋动骨，是劫；可骨头硬的人，摔得越重，站得越稳。”

    话音一落，徐勤先父亲抬起了脸，颧骨绷紧，下颌线如刀削出，眼里再没半分犹疑。