音细若游丝。

    “我是亲王……你们怎敢……”

    无人应声。只有一道极淡的讥诮，从某个太监微抬的眼角里滑过，转瞬即逝。

    最后一口气断在喉间，他单薄的身躯软塌下去，像一截被抽去筋骨的枯竹。

    太监们转身离去，靴底无声，衣袖未扬，连烛火都未曾晃动半分。

    ......

    怀王之死，静得如同一片落叶坠入深井，连涟漪都没激起半圈。

    朱雄英的意志早已淬炼成刃，寒光凛冽，不可弯折。

    蹴鞠场上尘土翻涌，朱雄英疾奔如电，龙袍下摆猎猎生风，每一步踏下，都震得地面微颤。他身形矫健如鹰掠低空，举手投足间自有千钧威势，叫人不敢直视。

    场边将士看得目不转睛——看他控球如掌中游鱼，传球似离弦之箭，起脚射门时劲风呼啸，球影未至，守门兵已本能后仰。

    朱雄英收势停步，额上汗珠颗颗滚落，在阳光下亮得刺眼。

    “陛下神乎其技！”

    江才快步上前，朗声一笑。

    朱雄英唇角微扬：

    “不过舒活筋骨罢了。”

    他抬眼扫过全场攒动的人头。

    “我欲建一支精锐蹴鞠军，以赛砺兵。”

    江才挑眉：“愿闻其详。”

    朱雄英眸中燃起一簇火苗：

    “三月之后，京师设擂，八军竞逐！夺魁者，朕亲赐金甲、重饷、世袭百户！”

    江才略一沉吟，颔首道：“陛下是想借球阵磨将士血性，凝军心如铁。”

    朱雄英目光如钉，直刺江才眼底：

    “正是。”

    “一脚踢出的是力气，十人传接练的是肝胆。”

    “人心齐，刀锋才利；阵脚稳，山岳可摧。”

    江才深深一揖：“圣明烛照。”

    朱雄英抬手一召：“张宇！”

    小太监张宇疾步趋前，双膝微屈，双手高举过顶——朱雄英将一道明黄令箭稳稳压入他掌心。

    张宇旋身便走，袍角翻飞如鸟翼。