朱雄英合上卷轴，静默片刻，忽而抬眼，眸光锐利如新淬寒锋：

    “不能再拖了。”

    “此獠不除，国法何存？民心何安？！”

    话音未落，他已抬首望向二人，目光里没了君臣之距，只剩托付与信任：

    “你俩，是朕最信得过的臂膀。眼下，朕已有定策。”

    满殿屏息，唯闻烛火噼啪轻爆。

    “第一桩事——彻查！”

    他掌心重重拍在案上，震得茶盏微跳，

    “凡沾怀王之事者，不论爵位高低、官职大小，一律锁拿归案！”

    “陛下放心！”

    江才单膝跪地，锦衣卫腰刀铿然一响，

    “臣亲率缇骑，三日内必见分晓！”

    朱雄英颔首，声如金石相击：

    “好！”

    旋即侧身，目光灼灼落在张权脸上：

    “张权，你胆识过人，忠勇可嘉。”

    “这份功劳，朕记下了。”

    话音未落，张权已伏地叩首，额头触地有声：

    “愿肝脑涂地，效死陛下！”

    ......

    徐红雪踏前半步，甲胄轻鸣，朗声道：

    “启禀陛下！女子军校上下三百二十七名弟子，刀已出鞘，马已备鞍！”

    朱雄英唇角微扬，眼中阴霾稍霁：

    “有尔等在侧，大明何愁不兴？！”

    “今日起——罪者必诛，恶者必惩，冤者必雪！”

    诏令即刻颁下，雷霆万钧。

    朱雄英闭目深吸，再睁眼时，眼底已无波澜，唯余磐石般的决绝。

    “还有要报的？”

    张权垂首，声音压得极低：

    “查出与怀王暗通款曲者，不止郡王数人……更有两位藩王近侍、三名都察院御史，甚至……兵部一位郎中。”

    朱雄英眉峰骤聚，殿内空气骤然绷紧。

    “蛀空大明根基的虫豸，养得太久了。”

    他霍然起身，袍袖翻飞如鹰翼展张：

    “拟旨——怀王六位同党郡王，即刻削籍为民，家产抄没，一文不留！”

    声若惊雷炸响殿梁，众人皆是一凛，脊背沁汗。

    他目光扫过江才与徐红雪，语调不高，却字字如钉：

    “继续挖，往深里挖！但凡牵连者，一个不漏，一个不饶！”

    二人齐声应诺，声震屋瓦。

    朱雄英缓步踱至殿门，仰望天光，一字一句砸进每个人耳中：

    “此案，朕亲自督办——谁敢懈怠，便是与朕为敌！”

    ......

    此时，怀王府邸静得瘆人。

    暮色如墨泼洒，檐角铜铃无声，连风都绕着走。

    怀王独坐书斋，烛火摇曳，映着他额上细汗。

    忽听门轴轻响，一名内监垂首而入，双手奉上一只青瓷酒盏。

    怀王抬眼，只见那人面色灰败，眼神空洞，似一具提线木偶。

    他伸手接过，指尖微凉。

    “皇上赐的。”内监声线平直，不带一丝起伏。

    怀王迟疑着举杯，就着烛光细看——酒液澄澈，却在光晕里泛出一抹幽蓝。

    “毒……”

    他喉头一哽，猛地抬头，瞳孔骤缩。

    内监依旧垂目，嘴角纹丝未动，仿佛端来的不是酒，而是他的断头帖。

    “为何……”

    怀王齿关打颤，嘶声挤出两字。

    “凭什么这样对我？我究竟犯了什么滔天大罪？”

    “您暗中贩卖大明子民的事，东窗事发了。”

    “喝吧。”

    毒酒入喉，怀王浑身猛地一颤，五脏六腑仿佛被滚烫铁钩撕扯。

    他喉咙里迸出野兽般的哀嚎，指甲深深抠进青砖缝里，身子抽搐着蜷缩又弹开。

    太监们垂手立在两侧，眼皮都不掀一下，脸上连一丝波澜也无。

    对他们而言，这不过是宫墙内再寻常不过的一幕——血冷了，心也就锈死了。

    怀王轰然栽倒，脊背撞地的闷响尚未散尽，他眼里的光已开始溃散，空茫茫地望着藻井上褪色的蟠龙彩画，像在问天，又像在问自己。

    “你们……”他喉咙里挤出气音，嘴唇翕动，声