朱雄英听见外面喧哗，心头一紧，抓起外袍就往外冲。

    刚跨出门槛，便见张渔鸥手下那个锦衣打手，正一脚踹在村老胸口，老人仰面倒地，枯手还死死抠着地面。

    打手俯身啐了一口，唾沫星子溅在老人灰白胡茬上：“泥腿子，也配喘气？”

    人群倒抽冷气，齐齐后退半步。

    朱雄英站在阶上，手指缓缓攥紧，指节泛白，眼中怒焰无声翻腾。

    他心头腾起一股灼热的护佑之意，决不容许任何人践踏这方土地上的黎庶。

    “住手！”

    朱雄英一步踏出，声如铁石坠地，低沉却震得人耳膜微颤。

    打手闻声霍然转身，目光撞上朱雄英，顿觉脊背一紧——那不是寻常威压，而是久居上位者淬炼出的凛冽气场，沉甸甸压得人喉头发紧。

    他嗤笑一声，嘴角斜挑：“哟？谁家主子敢管这档子闲事？”

    朱雄英眉锋一凛，寒光乍现，目光却稳如古井，声音不高，字字如钉：“大明疆域之内，容不得你们这些泼皮恶棍撒野。不伏法，便受惩。”

    打手脸色倏地一僵。

    他咧嘴一笑，牙缝里挤出几个字：“爷，还真不怕你。”

    话音未落，朱雄英已如离弦之箭掠至身前，袍角未扬，杀意已至。

    “作奸犯科、鱼肉乡里的鼠辈，还不跪地听宣？再负隅顽抗，休怪刀不留情！”话音裹着雷霆之势，在场众人只觉胸口一沉，连呼吸都滞了半拍。

    打手踉跄后退两步，眼神游移，底气明显松动。

    朱雄英怒意翻涌，厉声喝令：“拿下！一个不漏！”

    侍卫应声而动，拳脚迅疾如风，眨眼间便将一众打手摁倒在地。

    他们嘶吼挣扎，可筋骨再横，在训练有素的禁卫面前，不过如稚童挥拳，徒劳无功。

    绳索破空甩出，“啪啪”几响，人已捆得结结实实。

    朱雄英静立一侧，眉峰紧锁，眼底翻涌着浓烈的愤懑与不甘。

    他视线缓缓垂落，落在瘫坐在地的老村正身上，快步上前，伸手稳稳托住老人枯瘦的手臂，将他扶起。

    老村正仰起脸，浑浊的眼里泛着泪光，满是感激与敬畏。

    “皇上……若非您及时赶到，咱们怕是要被这群畜生活活踩进泥里啊！”声音抖得不成调。

    朱雄英神色微缓，语气温厚：“老人家，天理在，公道就在。这事，我替你们扛。”

    百姓们闻言，胸中憋着的胆气轰然炸开，纷纷挺直腰杆，齐刷刷跪倒一片。

    “万岁爷——求您为我们讨个公道啊！”

    朱雄英望着那一张张沟壑纵横却写满信任的脸，心口滚烫，决心愈坚。

    张渔鸥始终没听见百姓那一声“皇上”。

    尚不知眼前人真实身份的他，阴恻恻笑着踱上前，袖口微扬，姿态里全是算计。

    “您可知道，我身后站着谁？——广安公主下嫁的渝安侯次子，郑青大人。”

    语气轻飘，却像毒蛇吐信，裹着得意与警告。

    朱雄英冷冷打量他一眼，眸色骤沉，怒火在眼底无声奔涌。

    他心知肚明：此人绝非莽夫，背后必有黑手撑腰，否则哪能一口咬准庆家庄、扯出郑青名号？可无论靠山多硬，今日这根刺，他非拔不可。

    “你当报出个名头，就能吓退朕？”

    朱雄英唇角一勾，笑意全无温度，目光如刀，直刺张渔鸥瞳底。

    在他面前，所有虚张声势，不过是纸糊的虎皮，一戳即破。

    皇权已固，人心归附，岂容宵小借势逞凶？

    “你以为，一句‘郑青’，就能保你全身而退？”

    朱雄英嗓音冷得像双刃刮过铁砧。

    “不管你背后牵着哪条线，只要伸手越界，朕便亲手斩断——寸草不留。”

    张渔鸥望着眼前这个面色沉静、气度森然的青年，忽觉一股寒意从尾椎直冲天灵。

    这位大明皇帝，果然名不虚传——智谋如渊，胆魄如岳，手段更是干脆利落，毫无拖泥带水。

    “哼！”

    他强撑冷笑，目光扫过四周持刀肃立的侍卫，意味深长道：

    “这些人，真能护你一辈子？”

    朱雄英眉梢微蹙，却未动摇分毫。

    “狗贼，好胆！！”

    侍卫齐刷刷松开刀柄，指节绷紧，一双双眼睛牢牢锁住张渔鸥，如猎豹盯住猎物。