江才胸口翻腾着惊怒，手心几乎攥出汗来。

    他太明白——这些不是寻常贪墨，而是往大明筋骨里扎的毒刺。

    他当即传令，召集六部主官火速入厅议事。

    众人鱼贯而入，刚落座，江才便将密信“啪”地拍在紫檀长案上。

    “诸位请看——这封信，揭的是元仪与吕长安联手设局、上下勾连的实据！”

    他声音不高，却字字砸在青砖地上，沉得发颤。

    满厅人齐刷刷围拢过来，屏息盯着那张泛黄纸页。

    霎时间，连烛火跳动声都听得见。

    “这……这岂非天方夜谭？”

    孙传英脱口而出，嗓音发干。

    “我也疑是假作，可字字有出处。”

    刘清风眉峰拧成结，手指无意识叩着案沿。

    “信不可轻信，事不可轻断。”

    “必须彻查，从源头捋清来龙去脉。”

    “对，单凭一封密信，岂能定人死罪？”

    江才颔首，神色凝重，“但若坐视不理，便是纵虎为患。”

    “元仪执掌户部，吕长安督理军械，二人位高权重——若真行此悖逆之事，便是剜我大明心头之肉！”

    话音落下，厅内人人面色骤变，彼此交换着眼色，喉结上下滚动，却没人接话。

    他们心里都清楚：朱雄英是大明的脊梁，若连他身边重臣都敢背主谋私，那动摇的就不是几个人，而是整座朝堂的根基。

    江才垂眸静默片刻，指节缓缓叩了三下桌面——此事，须慎之又慎。

    他深知，稍有风吹草动，元仪与吕长安便会警觉；一旦他们反手毁证、倒打一耙，不光查无结果，连自己这一派也要被掀翻在地。

    为护住大明江山的筋骨，也为保全百官清誉与百姓前程，他只能步步如履薄冰，寸寸守心持正。

    ......

    江才步出议事厅，穿过回廊，径直走向官衙深处那间不起眼的小屋。

    那是他平日推演政局、拆解密报的密室。

    室内灯盏齐燃，四壁钉着边关舆图、州县赋册、历年刑狱卷宗。

    他端坐案前，将密信内容逐条铺开，摊在油灯底下。

    这份材料，是判生死、定进退的凭据，半点马虎不得。

    他双手捧信，眉头深锁，目光在字句间反复逡巡。

    “不能按兵不动。”

    他低声自语，声音轻得像叹息，“可也不能贸然出拳。”

    随即，他又召来心腹幕僚，闭门密议。

    几番推演后，众人一致决断：暗查，不惊一鸟；潜入，不留痕迹。特遣一名老练密探，乔装混入元仪府邸，从账房、仆役、门房三路摸底，专盯银钱往来与密信往来。

    务必神不知、鬼不觉。

    ......

    数日后，江才在值房枯坐至掌灯，茶已续了七道，仍不见人影。

    终于，一道黑影贴着廊柱滑入会客厅，头巾遮面，衣角还沾着夜露。

    江才疾步迎上，引他快步折返小屋。

    密探递上一纸密报，眼窝深陷，声音沙哑：“大人，差事办妥了。”

    江才抖开信纸，一行行细读下去——

    经查，元仪名下所有账目清晰可溯，未见一笔不明进项；府中上下亲信十余人，皆言其拒贿如避瘟疫；连吕长安遣人送来的两匣“土仪”，也被原封退回，文书俱在。

    江才喉头一松，可旋即又绷得更紧。

    “你确凿无疑？”他抬眼直视，目光锐利如针。

    “千真万确。”密探腰杆挺直，“我亲验账册三遍，面询七人，连他书房熏香用的沉香末，都是内务司按例发放，未曾多取一粒。”

    江才慢慢靠向椅背，指尖抵着太阳穴，缓缓揉按。

    “既无赃证，这密信为何而生？是有人栽赃，还是另藏玄机？”

    “怕是两者皆有。”密探迟疑片刻，“也可能是借刀杀人，拿元仪当靶子，真正要射的，另有其人。”

    江才闭目片刻，再睁眼时，眸底已是一片清明。

    “信不可尽信，事不可尽疑——真相，只在脚下一步一步踩出来。”

    不久，他再度聚拢心腹及其他重臣，重开密议。

    屋里炭火噼啪，人人面色紧绷，言语却愈发锋利。

    “元仪或许蒙在鼓里。”邓翼捻着胡须，缓缓道，“有人盗他印信，伪