进了二门，绕过影壁，穿过一个大院子，院子里晾着一排排的干菜和腊肉，几个婆子蹲在井台边上洗衣裳，看见玉娘进来都抬头瞅，其中一个拿胳膊肘捅了捅旁边的：“这谁家丫头？眼睛咋了？”

    正屋堂上坐着个老头，五十多岁，瘦得颧骨戳出来，穿绸缎袍子，手指头上戴着俩金戒指，一手端着茶壶一手盘着俩核桃。

    矮胖子凑过去耳语了几句，老头抬了抬眼皮，把茶壶放下：“寇老大的闺女？你爹我认识。你妹妹咋了，细细说。”

    玉娘把前因后果又说了一遍。老头听完沉吟半晌，跟旁边一个穿长衫的师爷模样的人对了对眼神，然后说：“那道士跟我们庄上没干系。”

    “不过他那套法子确实像我们祖上传下来的阴术路子，就是学歪了，整岔了。你妹妹的魂要是真被他锁在后山台子底下，倒也不是不能解。”

    玉娘“扑通”就跪下了：“你帮我解，让我干啥都行。”

    老头没马上应，拿核桃在手里转了两圈：“你爹那边咋说？”

    “我爹不要我了。”玉娘跪得板板正正，“我出来的时候就没打算回去。”

    老头眯着眼看了她半天，忽然笑了：“行。我这儿正缺人手，你先在后院帮着劈柴挑水，管吃管住。你妹妹的事我让人去寨子里看看，要是能解，我让人去解。但你得留下干活抵账，干满三年再说。”

    “一年。”玉娘抬起头，“我干一年。一年之内你把阿秧的魂放了。”

    老头挑了挑眉毛：“还敢讨价还价？”

    “我劈柴比男的快。我还能巡夜，我眼神好使。”玉娘指了指自己的右眼，“夜里耗子跑过去我都看得清公母。你雇一个长工一天得管三顿饭加工钱，我一天就吃你两顿，不要工钱。你亏不了。”

    老头愣了愣，扭头跟师爷说：“这丫头有点意思。”又转回来，“行，一年。不过丑话说前头，我这儿规矩多，犯了规矩可别怪我不客气。”

    “啥规矩？”

    “第一条，不该看的不许看。第二条，不该问的不许问。第三条……”老头把茶壶端起来抿了一口，“后山祠堂那边不许去，去了打断腿。”

    玉娘眨巴眨巴右眼：“祠堂里有啥？”

    老头“啪”地把茶壶往桌上一墩：“第二条忘了？”

    玉娘赶紧闭嘴。但她在心里头把“祠堂”俩字拿刀刻了个印。

    当晚她被安排在柴房隔壁的小杂物间里睡，铺了层干草，盖了床露棉花的破被子。

    她躺下来，从怀里摸出那个铜碾子，月光从窗户纸破洞漏进来，照得碾子上的纹路清清楚楚。

    碾子内壁上刻着几个小字，玉娘不认字，她记住了笔画形状。

    她想着等明天找个认字的人问问，这上头写的啥。

    隔壁柴房里传来窸窸窣窣的动静，玉娘竖起耳朵听，像是有人在翻稻草。

    她爬起来从门缝往外瞅，月光底下，一个佝偻着腰的老头正蹲在柴堆后头，拿手往稻草里埋什么东西。埋完了站起来拍拍手，一扭头，正好跟门缝里玉娘的右眼对上了。

    老头咧嘴笑了一下，嘴里缺了俩门牙：“新来的？别跟旁人说看见我了。”

    说完一溜烟跑了，腿脚利索得不像他那年纪该有的。

    玉娘在周家山庄头三天，劈了够烧半年的柴。

    矮胖子姓周，叫周福，是庄上的二管事，专门管杂役和牲口。

    他给玉娘派活的时候斜着眼：“东家说了，你劈柴抵账。一天劈不够三担，没饭吃。”

    三担柴，别的杂役壮汉劈一天刚好够数。玉娘头一天劈了四担，第二天劈了四担半，第三天直接劈了五担。

    周福来验柴的时候围着柴垛转了三圈，拿手扒拉扒拉，确认没有拿树枝子充数的，转头跟旁边人嘀咕：“这丫头片子是吃铁长大的？”

    玉娘把斧头往柴墩子上一剁：“明天给我换把沉的，这把轻飘飘的不得劲。”

    周福嘴角抽抽着走了。

    劈柴的工夫长了，她就摸清了庄子里的道道。

    周家山庄看着光鲜，里头的等级比寇寨还森严。东家姓周，就是堂上那个戴金戒指的老头，叫周鸿泰，庄子里都喊“东家”。

    往下是几个族老，管着祠堂祭祀和田产账目。

    再往下是管事，周福管杂役，还有个瘦高个的姓孙的管田租，手底下养着几十来个护院。

    最底下是佃户和家奴，佃户好歹有个自己的窝，家奴就惨了，吃住在牲口棚隔壁的大通铺，婚嫁由东家指派，生下的孩子还是奴。

    玉娘劈柴的地方在