然传来一声轻响。

    咔哒。

    陈礼脚步一顿。

    架子最上层，摆着一只黑色木匣。

    匣子只有两掌宽，通体乌黑，没有锁，也看不见缝隙，匣盖上嵌着一张黄铜打造的人脸，铜人的双眼紧闭，嘴角微微上翘。

    陈礼将木匣取下来，放在桌上。

    原本严丝合缝的匣盖，此时已经自行掀开了一线。

    里面躺着一封信，信封雪白，没有落款，只在正面写着四个字。

    陈礼亲启。

    陈礼擦干净手，才将信拆开。

    里面只有一张薄纸，字迹漆黑，墨痕尚新。

    “陈兄见字如晤。”

    “尸首既已送达，想来事情办得还算顺利。”

    “不过你毕竟杀人不多，手脚难免粗糙，留下几处破绽，也在情理之中。”

    陈礼看到这里，无奈叹道：“又来。”

    他继续往下看。

    “其一，死者左脚遗失的绣鞋，尚在春风酒楼后院，鞋底沾有该处独有的赤酒糟，若被官府寻到，难免查出她真正死处。”

    “其二，死者口中含有一枚铜扣，那是她挣扎之时，从你衣襟上咬下来的，此物不可久留。”

    “其三，死者虽浑身湿透，肺腑之中却并无积水，若仵作验尸，必会发现她并非溺亡。”

    “好在亡羊补牢，为时未晚。”

    “请陈兄在鸡鸣之前，取出铜扣，焚毁尸身，再将送尸之人一并处理，那二人见过你的脸，留不得。”

    “万望谨慎。”

    “待此事了结，我再教陈兄下一步该如何行事。”

    陈礼捏着信纸，扭头看向地上的女尸，沉默了一会儿，他叹了口气。

    “话说得这么难听，什么叫杀人？咱是替人收尸的体面人。”

    他将信纸叠好，重新放回匣中。

    陈礼端来一盏油灯，蹲到尸体旁，捏开女人的嘴，舌下果然藏着一枚黄豆大小的铜扣，铜扣上还沾着暗红色的血。

    他拿起来，对着灯火仔细看了看。

    他回想了一下。

    方才那个壮汉身上穿的褐色绸袍，领口以下一共五枚铜扣，最下面一枚的位置，空着。

    陈礼将铜扣放进一只小瓷碟中，又掀开女人盖在颈间的湿发。

    脖颈两侧，留着数道青紫指痕，其中右侧最深的一道，正好对应拇指的位置。

    她不是落水，是被人从正面掐死的。

    陈礼又看了看女人光着的左脚，脚踝上有一道细细的红痕，像是曾被绳子捆过。

    他站起身，走到柜台后面，翻开一本日历，看了看日子。

    过了子时，今天就是初八，昨日便是初七，算是月初。

    城西春风酒楼每月初都有几天都要开坛滤酒，滤剩下的赤酒糟铺在后院，天亮后才会拉去喂猪，信里说，绣鞋还在那里。

    也就是说，人很可能就是今夜死在春风酒楼后院的。

    陈礼合上日历。

    他明白了，这是有人杀了人，不知道如何抛尸毁尸，怕惹来麻烦，所以想临时找个白事铺子，糊弄过去。

    下手挺狠，就是脑子不太好用。

    他想了想，去了后院，把烧开的水端来倒进木盆，又从柜里取出一套干净的素衣。

    他替女人擦掉脸上的泥水，理顺头发，换下湿透的短袄，最后找了一双铺里备用的布鞋，套在她脚上。

    忙完这些，已经过去了半个时辰，外面的雨渐渐停了。

    陈礼将女人抱进薄棺，盖好棺盖，却没有钉死。

    随后，他从墙上取下一捆抬棺用的粗绳，盘在手边，又搬了一张椅子，坐在前堂等候。

    将近五更时，门外再次响起敲门声。

    陈礼开了门。

    壮汉站在外面，身后却不见那个瘦子，他上来便问：“埋了吗？”

    “还没有。”

    壮汉脸色一变：“你耍我？”

    “没有。”

    陈礼侧开身，让他看见前堂中央摆着的棺材：“尸身已经擦洗干净，衣裳也换了，现在只差一件事。”

    “什么事？”

    “家属认尸。”

    闻言，壮汉目光一沉：“人是我送来的，还认什么？”

    “认尸是认尸，这是必要的流程。”

    陈礼认真解释：“万一咱们埋错了，过两日你家真正的妹子回来，大家脸上都不好看，咱是体面人，这种错不能犯。”

    壮汉看着他，忽然笑了一声：“行，我认，我认还不行吗。”

    他迈进铺子，陈礼关上门，落了闩。

    壮汉走到棺材旁，掀开棺盖看了一眼。

    女人安静地躺在里面，脸上的泥污已经洗去，湿发也被梳得整齐。

    壮汉明显怔了一下。

    陈礼在他身后问：“是你妹子吗？”

    “当然是