崇祯五年，五月初六。

    鹰愁涧的山口，那道石墙垒到一丈二了。

    赵大年说再有个十来天就能完工。

    周文才拿着竹片来报的时候，陈锋正在看墙。

    “陈头儿，粮食只剩半个月的了。”

    陈锋接过竹片，看了看上面那些歪歪扭扭的数字。

    三百多口人，一天吃的粮食，比当初一百口人多一倍不止。抢来的、买来的，眼看着见底。

    “铁呢？”他问。

    周文才翻了翻另一片竹简。

    “铁……还剩几斤。郑师傅说，抬枪快打好了，但还差点料。火药一点都没有。”

    “知道了。”

    当天晚上，他把孙大柱、刘二、张栓柱、马三、郑铁柱叫到一块儿。

    “我准备明天下山一趟。”他说。

    几个人互相看了看。

    刘二问：“下山干啥？”

    “买铁，火药，粮食。”陈锋道，“这次要多买点。”

    孙大柱问：“带多少人？”

    “二十个兵。刀盾十个，长矛十个。刘二带路，我带队。”

    “陈头儿，你亲自去？”

    陈锋点了点头。

    “这次东西多，万一有事，得有人拿主意。”

    郑铁柱在旁边搓着手，欲言又止。

    陈锋看向他。

    “郑师傅，有话直说。”

    郑铁柱压低声音：“那个……火药的事儿，俺听曹铁匠提过一嘴。浑源州城里有个人，姓魏，外号魏三炮，专门私卖火药的。”

    “能找到他吗？”

    郑铁柱道：“得先找曹铁匠。他认识。”

    “那就先找曹铁匠。”

    五月初七，天刚擦黑。

    陈锋带着二十个人下了山。

    十个刀盾兵，十个长矛兵。刀盾兵腰里别着刀，背上背着盾。长矛兵手里攥着枪，枪头用破布包着。

    没人说话。

    只有沙沙沙的脚步声，和偶尔响起的野鸟叫。

    走到半夜，到了浑源州城外。

    刘二熟门熟路，带着他们绕到西边城墙根底下。

    那儿有个狗洞，是刘二以前发现的。不大，得爬着进去。

    陈锋看着那个洞，皱了皱眉。

    “进。”

    二十一个人，一个一个爬进去。

    洞里又黑又臭，不知道多少年没人清过。陈锋爬在中间，憋着气，一点一点往前挪。

    爬了有两炷香的功夫，前面透出一点光。

    出来后是城西的一条小巷子，又窄又黑，两边是破旧的土坯房。

    刘二压低声音：“钱掌柜的铺子在前头，拐个弯就到。”

    二十一个人，贴着墙根，摸黑往前走。

    钱掌柜还没睡，看见陈锋和身后那二十个人，随即让开身。

    “快进来。”

    二十一个人挤进铺子，把小小的后院挤满了。

    钱掌柜看着那些人，又看着陈锋。

    “陈当家，这回要买什么？”

    “铁。火药。粮食。越多越好。”

    “铁好办，还找曹铁匠。粮食也好办，就是火药……”

    他压低了声音。

    “火药是禁物中的禁物，抓到要杀头的。”

    “价钱好商量。”

    “我认识一个人，姓魏，外号魏三炮。他手里有货，但得看人。”

    “郑师傅提过他。”

    “那就行。明天晚上，我带你们去见他。”

    第二天白天，二十一个人躲在钱掌柜的后院里，一步没出去。

    吃的喝的，钱掌柜送进来。茅房在后院角落，一个一个轮流去。

    有人憋得难受，小声嘀咕：“这要蹲到啥时候？”

    刘二瞪了他一眼：“闭嘴。”

    陈锋靠墙坐着，闭着眼睛，脑子里一遍一遍过着晚上的事。

    买铁。买火药。买粮食。出城。

    每一步都不能错。

    第二天晚上，二更天。

    钱掌柜带着陈锋、刘二、郑铁柱，还有十个兵，出了门。

    七拐八绕，钻进一条更黑的巷子。