巷子尽头，一个破院子。钱掌柜敲了三下，两短一长。

    过了片刻门开，一个黑脸膛的汉子站在门口，四十来岁，眼睛贼亮。

    “老钱？”

    钱掌柜点了点头，让开身，露出后面的陈锋。

    “这是陈当家。”

    魏三炮打量了陈锋几眼，让开身。

    “进来吧。”

    院子里堆着些乱七八糟的东西，破筐、烂木头、几口大缸。

    魏三炮把他们领进屋里，点上油灯。

    “买火药的？买多少？”

    “你有多少？”

    魏三炮看着陈锋随即笑了。

    “陈当家是个痛快人。”

    他走到墙角，掀开一块木板，从底下拎出两个木桶。

    桶盖一开，一股硝磺味扑鼻而来。

    陈锋蹲下来看了看，是黑火药，颗粒不算细，一看就是次品。

    “多少钱？”

    魏三炮伸出三根手指。

    “三两一桶。”

    刘二差点跳起来：“三两？你这是抢啊！”

    魏三炮没理他，看着陈锋。

    “陈当家，这玩意儿什么价，你心里有数。城里那几个铺子，卖的是官价，二两一桶。可那是卖给官府的。私卖的，就这个价。”

    “两桶都要了。”

    “痛快。”

    陈锋又看向钱掌柜。

    “铁和粮食呢？”

    钱掌柜说：“曹铁匠那边，三十斤铁，二两五。粮食二十石，三十四两。都是老价钱。”

    陈锋点了点头。

    “都要。”

    魏三炮在旁边听着，忽然开口：

    “陈当家，你们这么多人，买了这么多东西，该如何出城？”

    “你有法子？”

    魏三炮压低声音：“城门查得紧。你们这些东西，一看就有问题。”

    “城西有个水门，平时没人管。半夜三更，从那儿走。”

    钱掌柜皱起眉头：“水门那边有兵把守吧？”

    魏三炮道“有两个，都是我老熟人。打点一下，就能放行。”

    “需要多少？”

    魏三炮伸出两根手指。

    “二两。一人一两。”

    “行。”

    三更天。

    城西水门。

    一条臭水沟从城墙底下穿出去，沟水又黑又臭，漂着烂菜叶和死老鼠。

    陈锋带着二十一个人，蹲在沟边的阴影里。

    魏三炮一个人往前走去。

    走到水门边上，跟两个守门的兵说了几句话，往这边招了招手。

    陈锋一挥手，二十一个人抬着东西，快步走过去。

    两个守门的民壮站在旁边，看着那些铁料、火药桶、粮食袋子从身边经过，一声没吭。

    刘二从怀里摸出二两银子，塞给魏三炮。魏三炮转手递给那两个兵。

    “快走。”一个民壮压低声音说，“换班的快来了。”

    陈锋带着人，钻进水门。

    水没腰深，又臭又冷。

    二十一个人咬着牙，抬着东西，一步一步往外挪。

    枪头用破布包着，举过头顶。火药桶扛在肩上，生怕沾水。粮食袋子顶在头上，一步一步往前蹭。

    走了有两炷香的功夫，终于钻出去了。

    城外，夜风吹过来，带着青草和泥土的味道。

    陈锋回头看了一眼那道城墙，低声说：

    “走。”

    二十一个人，抬着东西，往西走。

    走了不到二里地，前面忽然亮起火把。

    “站住！”

    陈锋心里一紧。

    火把光里，十几个官兵正往这边跑。为首一个把总模样的人，骑在马上，手里举着刀。

    “私贩禁物！拿下！”

    陈锋没有犹豫。

    “刀盾！列阵！”

    十个刀盾兵扔下手里的东西，举起盾，拔出刀，冲上去列成一排。

    “长矛！列队！”

    十个长矛兵也扔下东西，撕掉枪头上的破布，端平枪，排在刀盾兵后面。

    二十个人，瞬间