李云天靠回椅背，最大的客户，最稳定的收入。而且是朝廷替我打广告——陇西细盐，朝廷都在用，谁敢说不好？

    郭玉郎想了想，点了点头。

    我这就去回信。

    别急。李云天叫住他，回信的时候，语气要恭敬。第一段感谢朝廷看重陇西，第二段列出成本账目，第三段提议七三分成、成本另算。最后加一句——陇西愿以细盐上贡之功，恳请朝廷嘉奖有功之员。

    嘉奖有功之员？郭玉郎愣了一下，大人这是要……

    升官不能自己提，得让朝廷觉得是他要赏你的。李云天摆摆手，去吧。

    三天后，朝廷的回信到了。

    四句话：分成准奏，成本另核，户部候账，岁末再议。

    岁末再议。赵云策把信放下，大人，两个字留了尾巴。

    留尾巴就对了。李云天正在书房里整理账册，不留尾巴，朝廷怎么跟你讨价还价？岁末再议，意思是半年内朝廷不会改主意，给了我们喘息的时间。

    那升官的事呢？

    嘉奖的事不会落空。李云天翻了一页账册，细盐利润分成一旦落实，户部账上一笔，我的名字就挂在京城了。钱若水那个人，贪是贪，但他喜欢能捞钱的下属。

    钱若水？赵云策皱眉。

    当朝宰相。李云天放下笔，细盐利润进了户部，户部归他管。谁给他送钱，他就给谁面子。

    赵云策没接话，但表情不太好。

    云策。李云天看了他一眼，我知道你想说什么。

    大人知道就好。赵云策靠在门框上，跟权臣搭上线，走得快，但摔得也快。

    摔不摔得快，看怎么走。李云天站起来，我跟钱若水之间隔着三层——户部、郡守、县衙。他看不到我，我只给他送钱。送钱的下属，比什么都安全。

    赵云策想了想，没再说什么。

    玉郎。李云天朝门外喊了一声。

    郭玉郎推门进来。

    上个月的盐税报了多少？

    三百二十两。郭玉郎翻开账本，比上个月多了四十两，细盐在外县的销量还在涨。

    报四百两。

    四百两？那多出的八十两……

    我补。李云天从自己的银票匣子里抽了几张出来，盐税虚报四百两，给朝廷一个信号——陇西的财政在增长，有油水可捞。

    大人的意思是……

    有油水可捞，朝廷就会重视。重视了就会查账。查账就会发现细盐的利润远超普通盐税。发现了就会觉得——这个县令有点东西，可以提拔。

    赵云策抱着胳膊：大人，您这是借细盐的利润给自己铺路。

    不叫铺路。李云天合上账册，叫投资。投资细盐，回报是升官。升了官，手里就多了权力。多了权力，水泥的事就好办了。

    水泥的事？郭玉郎有点迷糊。

    水泥方子不能给朝廷。李云天的语气忽然沉了下来，这东西一旦流出去了，城墙、工事、碉堡，谁都能建。我现在的优势就是别人没有水泥。这个优势不能丢。

    郭玉郎和赵云策对视了一眼。

    所以细盐是明的——给朝廷看，用来升官。水泥是暗的——自己留着，用来打仗。赵云策说。

    李云天点头，一条明线，一条暗线。明的走朝廷的路，暗的走我自己的路。

    郭玉郎挠了挠头，没说话，但眼睛里的困惑散了不少。

    赵云策转身出了门。

    走到院子里，他停了一下，回头看了一眼书房的方向。

    明线暗线。

    他不确定这路能不能走通。但他知道一件事——李云天从来不把鸡蛋放在一个篮子里。

    傍晚。

    李雪端了一碗姜汤进来，放在桌上。

    哥，天冷了，喝碗姜汤暖暖。

    李云天接过碗，喝了一口，你怎么还没睡？

    睡不着。李雪在桌边坐下，手指抠着桌沿，哥，我听说朝廷要了细盐的分成。

    消息挺灵通的。

    王德发说的。李雪抬头看他，七成给朝廷，我们才留三成……够用吗？

    够了。李云天放下碗，成本那边还有余量。

    那……水泥呢？朝廷要是也问水泥怎么办？

    水泥不给。李云天说得很干脆。

    不给的话，会不会得罪朝廷？

    会。但细盐的利润够大，朝廷不会为了一个水泥方子跟我翻